Retracer Les Origines De La COVID-19, Des Chercheurs Cambodgiens Prélèvent Des échantillons De Chauves-souris

Illustration d’une chauve-souris. (Wikimedia Commons/Anton 17)

JAKARTA - Des chercheurs recueillent des échantillons de chauves-souris dans le nord du Cambodge pour comprendre la pandémie de coronavirus, retournant dans une région où un virus très similaire a été trouvé chez les animaux il y a dix ans.

Deux échantillons de chauves-souris en fer à cheval ont été prélevés en 2010 dans la province de Stung Treng, près du Laos, et conservés dans un congélateur à l’Institut Pasteur du Cambodge (IPC) à Phnom Penh.

Les tests effectués sur eux l’année dernière ont révélé des proches parents du coronavirus, qui a tué plus de 4,6 millions de personnes dans le monde.

L’équipe de recherche de l’IPC de huit personnes a prélevé des échantillons sur les chauves-souris et a enregistré leur espèce, leur sexe, leur âge et d’autres détails au cours d’une semaine. Des recherches similaires sont en cours aux Philippines.

« Nous espérons que les résultats de cette étude pourront aider le monde à mieux comprendre la COVID-19 », a déclaré à Reuters le coordinateur de terrain Thavry Hoem, tenant un filet pour attraper des chauves-souris.

Les espèces hôtes telles que les chauves-souris ne présentent généralement aucun symptôme d’un agent pathogène, mais ceux-ci peuvent être très dommageables s’ils sont transmis aux humains ou à d’autres animaux.

Le Dr Veasna Duong, responsable de la virologie à l’IPC, a déclaré que son institut avait effectué quatre voyages de ce type au cours des deux dernières années, dans l’espoir d’obtenir des indices sur l’origine et l’évolution des virus transmis par les chauves-souris.

« Nous voulions savoir si le virus était toujours là et comment il a évolué », a déclaré le Dr Veasna Duong.

Les virus mortels qui proviennent des chauves-souris comprennent Ebola et d’autres coronavirus tels que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).

Mais Veasna Duong a déclaré que les humains sont responsables de la dévastation causée par COVID-19, en raison de la perturbation et de la destruction des habitats naturels.

« Si nous essayons d’être proches des animaux sauvages, la possibilité que le virus soit transporté par des animaux sauvages est plus grande que d’habitude. Le risque que le virus se transforme pour infecter les humains est également plus grand », a-t-il expliqué.

Le projet financé par Français vise également à voir comment le commerce des espèces sauvages peut jouer un rôle, a ajouté Julia Guillebaud, ingénieure de recherche au sein de l’unité de virologie de l’IPC.

« (Le projet) vise à fournir de nouvelles connaissances sur la chaîne du commerce de la viande sauvage au Cambodge, à documenter la diversité des coronavirus bêta circulant dans cette chaîne et à développer un système de détection précoce flexible et intégré des événements viraux », a déclaré Gillebaud.