JAKARTA - Quand on pense aux chauves-souris vampires, l’amitié et la coopération ne font peut-être pas partie des qualités qui viennent à l’esprit des créatures de ce soir.
Le jeudi 23 septembre, les scientifiques ont fourni une compréhension plus profonde des relations sociales entre les chauves-souris vampires, montrant comment ceux qui ont formé des liens « d’amitié » avec d’autres rencontreront leurs amis tout en cherchant de la nourriture.
Les chercheurs ont attaché un minuscule dispositif à 50 chauves-souris vampires pour suivre leur activité de recherche de nourriture nocturne au Panama lorsque ces mammifères volants boivent du sang des blessures qu’ils infligent au bétail dans les prairies. L’étude a porté sur des chauves-souris femelles, qui sont connues pour avoir des relations sociales plus fortes que les mâles.
Parmi les chauves-souris, il y a 23 individus nés à l’état sauvage qui ont été gardés en captivité pendant environ deux ans pendant des recherches sur le comportement social des chauves-souris. Les liens sociaux sont visibles entre eux. Après avoir été relâchées dans la nature, on a constaté que les chauves-souris rejoignaient souvent des « amis » pendant la recherche de nourriture, peut-être en coordonnant la chasse.
« Chaque chauve-souris maintient son propre réseau de liens sociaux coopératifs », a déclaré l’écologiste comportemental Gerald Carter de l’Ohio State University et du Smithsonian Tropical Research Institute, qui a dirigé l’étude publiée dans la revue « PLoS Biology ».
Les liens sociaux entre les chauves-souris vampires qui se perchent sur les arbres comprennent le fait de prendre soin les uns des autres et de cracher des repas de sang pour des amis affamés. Cette étude montre que les liens sociaux formés dans le nid s’étendent à la chasse.
« Cette étude ouvre une nouvelle fenêtre passionnante sur la vie sociale de ces animaux », a déclaré Carter.
Les chercheurs soupçonnent que les chauves-souris, bien qu’elles ne soient presque jamais en quête de nourriture avec leurs « amis », se connectent avec elles pendant la chasse, reconnaissant peut-être même les vocalisations des autres, pour un bénéfice mutuel. Ils ont émis l’hypothèse que les chauves-souris pourraient échanger des informations sur l’emplacement des proies ou l’accès aux plaies ouvertes pour se nourrir.
La chauve-souris vampire, qui habite les régions les plus chaudes d’Amérique latine et a une envergure d’environ 7 pouces (18 cm), est le seul mammifère suivant un régime alimentaire à base de sang seulement. Ils vivent dans des colonies allant de dizaines à des milliers d’individus.
« La première réaction des gens aux chauves-souris vampires est généralement: » Euh, effrayant. » Mais une fois que vous leur parlez de leur vie sociale complexe, ils sont assez surpris que nous puissions trouver un comportement quelque peu similaire à ce que font les humains, et qui pourrait être attendu chez les primates, chez les chauves-souris », a déclaré le co-auteur de l’étude, Simon Ripperger, chercheur postdoctoral au Smithsonian Tropical Research Institute.
Ripperger les appelle « créatures étonnantes » pour plusieurs raisons.
« Même en dehors de leur vie sociale, les chauves-souris vampires sont assez spéciales, se spécialisant dans un régime sanguin à 100% est déjà assez rare chez les vertébrés », a déclaré Ripperger.
« Ce sont des coureurs incroyables, ce à quoi on ne s’attend pas chez les chauves-souris. Ils ont des capteurs de chaleur dans leur museau qui les aident à trouver un endroit pour mordre. Ils ont une protéine dans leur salive qui empêche le sang de coaguler, qui est en fait utilisée dans les tests médicaux pour aider à prévenir les caillots sanguins chez les patients souffrant d’accident vasculaire cérébral », a déclaré Ripperger.
Les chauves-souris attaquent leurs proies depuis le sol, utilisant leurs dents pointues pour ouvrir les plaies, léchant le sang avec leur langue.
Carter dit qu’il y a des raisons d’avoir peur des chauves-souris vampires parce qu’elles peuvent transmettre la rage au bétail et aux humains.
« Mais je pense que ce sont des animaux beaux et intéressants. De cette façon, ils sont un peu comme les grizzlis, les requins, les rats et les serpents à sonnettes, des animaux qui peuvent ne pas aider les gens de quelque manière que ce soit et même leur nuire, mais qui devraient toujours être respectés pour eux. leurs propres intérêts », a ajouté Carter.
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