NEW YORK (Reuters) - Des inondations soudaines ont tué au moins 26 personnes dans le nord-est des États-Unis alors que les restes de l’ouragan Ida ont provoqué des pluies torrentielles qui ont emporté des voitures, submergé des lignes de métro de New York et interrompu des vols aériens, ont annoncé jeudi des responsables.
La majorité des résidents de New York, du New Jersey, du Connecticut et de la Pennsylvanie ont passé la journée à faire face aux sous-sols inondés, aux pannes de courant, aux toits endommagés et aux demandes d’aide d’amis et de membres de la famille bloqués par les inondations.
Au moins 12 habitants de New York ont été tués, tandis que neuf autres ont été tués dans la métropole du New Jersey. Parmi les décès, trois personnes ont été tuées dans un sous-sol de l’arrondissement du Queens à New York, tandis que quatre résidents d’Elizabeth, dans le New Jersey, ont été tués dans un complexe de logements sociaux de 8 pieds de haut.
L’autoroute s’est transformée en un torrent semblable à une rivière en quelques minutes lorsque la pluie est tombée mercredi soir, piégeant les conducteurs dans une flaque d’eau qui monte rapidement. Dans le comté de Somerset, dans le New Jersey, au moins quatre automobilistes ont été tués, ont annoncé des responsables.
« Malheureusement, plus de quelques personnes sont mortes à la suite de cet incident », a déclaré le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, lors d’un point de presse sur Mullica Hill, dans le sud de l’État, où des tornades ont détruit plusieurs maisons.
Les dégâts surviennent trois jours après que l’ouragan Ida, l’une des tempêtes les plus puissantes à avoir jamais frappé la côte du golfe des États-Unis dimanche en Louisiane, a dévasté des communautés entières. Neuf personnes ont été confirmées mortes en Louisiane.
À Conshohocken, à l’extérieur de Philadelphie, le débordement de la rivière Schuylkill a inondé les hôtels, les entrepôts et les condos qui bordaient la rivière. Les forces d’urgence attendaient que l’eau se retire jeudi avant de commencer l’évacuation de centaines de personnes vivant dans des appartements voisins, ont déclaré des responsables.
Quatre personnes sont mortes dans la banlieue de Philadelphie à la suite de la tempête, selon la porte-parole du comté, Kelly Cofrancisco. Et un soldat de l’État du Connecticut est mort après que son croiseur a été emporté par les eaux de crue à Woodbury tôt jeudi, a annoncé la police de l’État.
Des séquences vidéo diffusées sur Weather Channel ont montré des flammes s’étendant d’une maison de la ville riveraine de Manville, dans le New Jersey, où des inondations ont bloqué l’accès des camions de pompiers. La maison voisine semble avoir brûlé jusqu’à la ligne de flottaison de la rue où les voitures garées ont été submergées.
Les restes d’Ida ont apporté 6 à 8 pouces (15 à 20 cm) de fortes pluies dans des étendues du nord-est de Philadelphie au Connecticut et ont établi un record de précipitations horaires de 3,15 pouces pour Manhattan selon le National Weather Service.
Les 7,13 pouces de pluie qui sont tombés à New York mercredi étaient la cinquième quantité quotidienne la plus élevée de la ville. Les responsables de New York ont attribué une grande partie des inondations à des volumes élevés de précipitations dans un court laps de temps, plutôt qu’aux totaux quotidiens, qui figuraient dans les prévisions.
« En raison du changement climatique, malheureusement, c’est quelque chose que nous devons gérer régulièrement », a déclaré Kathy Hochul, la nouvelle gouverneure assermentée de New York.
Par ailleurs, le président américain Joe Biden a déclaré jeudi que le gouvernement fédéral était prêt à fournir toute l’aide nécessaire.
Les gouverneurs de New York et du New Jersey, qui ont déclaré l’état d’urgence dans leurs États mercredi, ont exhorté les résidents à rester chez eux pendant que les équipes travaillaient à dégager les autoroutes, à rétablir le service des métros et des lignes de train de banlieue desservant des millions de résidents.
Le service de métro à New York reste « très limité » et ne se rétablira probablement pas à ce jour, ont déclaré des responsables du transport en commun. Le service de train de banlieue vers les banlieues nord de la ville, la majeure partie de la ligne de chemin de fer New Jersey Transit et le service de passagers Amtrak entre Philadelphie et Boston ont été annulés. Environ 370 vols ont été annulés à l’aéroport Newark Liberty du New Jersey.
Près de 170 000 clients de l’électricité ont connu des pannes jeudi dans quatre États du nord-est touchés par de fortes pluies, principalement en Pennsylvanie et dans le New Jersey, selon PowerOutage.US, qui recueille des données auprès de sociétés de services publics.
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