JAKARTA - Les chercheurs ont été surpris et confus lorsqu’ils ont découvert que les tortues sauvages considérées comme des mangeurs de plantes attaquaient également les bébés oiseaux.
Selon Sky News le 25 août, une attaque sur un bébé oiseau a été repérée sur l’île de Fregate aux Seychelles. Les chercheurs pensent que le nouveau comportement de chasse est motivé par une combinaison inhabituelle de colonies de pigeons nicheurs d’arbres et de populations de tortues géantes dans la région.
Les images d’une tortue géante des Seychelles lançant une attaque horrible sur un bébé oiseau sont la première documentation de la chasse délibérée par l’espèce, disent les experts.
Le comportement de la tortue chasseuse, que l’on croyait auparavant végétarienne, a été décrit comme une « rencontre lente » « inattendue ».
L’attaque de la tortue, qui est connue pour être une femelle contre le bébé oiseau, a été repérée en juillet 2020 sur l’île de Fregate, une île privée du groupe seychelles gérée pour l’écotourisme, abritant environ 3 000 tortues.
Le Dr Justin Gerlach, directeur des études à Peterhouse, Cambridge et chercheur affilié au Musée de zoologie de l’Université de Cambridge, a déclaré: « C’est un comportement complètement inattendu et qui n’a jamais été vu auparavant chez les tortues sauvages.
« La tortue géante a poursuivi le bébé oiseau le long de la bûche, tuant finalement le poussin et le mangeant », a déclaré le Dr Gerlach.
« C’était une rencontre très lente, avec la tortue se déplaçant à une vitesse de marche normale et lente. Toute l’interaction a pris sept minutes et a été assez horrible. »
Les chercheurs soutiennent que ce nouveau comportement de chasse a été motivé par une combinaison inhabituelle de colonies d’oiseaux nicheurs d’arbres et de populations de tortues géantes sur l’île.
Auparavant, toutes les tortues étaient considérées comme végétariennes, bien qu’elles aient été vues en train de manger des carcasses et qu’elles mangeaient des os d’escargot et des coquilles pour le calcium.
Mais aucune espèce de tortue n’a été vue poursuivant activement des proies dans la nature auparavant. Dans la plupart des endroits, les proies potentielles sont trop rapides ou trop agiles pour être capturées par des tortues géantes.
Cependant, les chercheurs disent que la façon dont la tortue, qui porte le nom latin Aldabrachelys gigantea, a approché le bébé oiseau sur une bûche suggère que ce type d’interaction est courant.
« Dernièrement, la combinaison des populations de tortues nichant sur l’île de Frégate et des populations de tortues géantes est inhabituelle », a déclaré le Dr Gerlach.
« Mais nos observations soulignent que lorsque les écosystèmes sont restaurés, des interactions complètement inattendues entre les espèces peuvent survenir. Des choses qui se sont peut-être produites beaucoup dans le passé, mais que nous n’avons jamais vues auparavant. »
L’interaction a été filmée par Anna Zora, responsable de la conservation sur l’île Fregate et co-auteur de l’étude. L’étude a été publiée dans la revue scientifique 'Current Biology' et soutenue par la Fregate Island Foundation.
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