Des scientifiques sud-africains ont détecté une nouvelle variante du coronavirus avec de multiples mutations, mais n’ont pas encore déterminé si elle est plus contagieuse ou capable de surmonter l’immunité fournie par les vaccins ou les infections précédents. La nouvelle variante, connue sous le nom de C.1.2, a été détectée pour la première fois en mai et s’est maintenant propagée à la plupart des provinces d’Afrique du Sud et à sept autres pays d’Afrique, d’Europe, d’Asie et d’Océanie, selon des recherches évaluées par des pairs. La nouvelle variante contient de nombreuses mutations associées à d’autres variantes du coronavirus avec une transmission accrue et une sensibilité réduite aux anticorps neutralisants. Cependant, les mutations apparaissent dans différents mélanges et les scientifiques ne savent pas encore comment elles affecteront le comportement du virus. Des tests de laboratoire sont en cours pour déterminer dans quelle mesure les anticorps agissent pour neutraliser la nouvelle variante C.1.2. L’Afrique du Sud a été le premier pays à détecter la variante Beta, l’une des quatre variantes du coronavirus étiquetées « nécessitent une attention » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). On pense que les variantes bêta se propagent plus facilement que la version originale du coronavirus qui cause la COVID-19, et il existe des preuves que le vaccin fonctionne moins bien contre les variantes bêta. Cela a conduit certains pays à restreindre les voyages à l’étranger à l’étranger et en provenance de l’Afrique du Sud.
« Loin d’être terminée » Richard Lessells a déclaré que l’émergence de la variante C.1.2 montrait que « cette pandémie est loin d’être terminée et que le coronavirus est toujours en mutation et potentiellement en train de devenir plus fort en infectant ». Lessells est un spécialiste des maladies infectieuses et l’un des auteurs d’une étude sur la variante C.1.2 du coronavirus.Il a déclaré que les gens ne devraient pas trop s’inquiéter à ce stade, et les variantes avec plus de mutations apparaîtront inévitablement plus cette pandémie durera. Les données de séquençage du génome en Afrique du Sud montrent que la variante C.1.2 est loin de remplacer la variante Delta qui était dominante en juillet, le dernier mois au cours duquel un grand nombre d’échantillons de virus de la variante Delta étaient disponibles. En juillet, la variante C.1.2 représentait 3% de l’échantillon contre 1% en juin, tandis que la variante Delta représentait 67% en juin et 89% en juillet. L’émergence de la variante Delta a inversé les hypothèses sur la COVID-19, alors même que les pays assouplissaient les restrictions et rouvraient leurs activités économiques. Lessells a déclaré que la variante C.1.2 - basée sur son schéma de mutation - pourrait avoir plus de propriétés d’élimination immunitaire que la variante Delta. Un porte-parole du ministère sud-africain de la Santé a refusé de commenter les résultats de l’étude. La campagne de vaccination contre la COVID-19 en Afrique du Sud a commencé lentement, avec seulement environ 14% de sa population adulte ayant été entièrement vaccinée jusqu’à présent.
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