JAKARTA - Le ministère indien de la Défense a annoncé l’envoi d’une force opérationnelle en mer de Chine méridionale pour deux mois, y compris la participation à un exercice conjoint de quatre pays avec les États-Unis, le Japon et l’Australie.
Non atténuée, cette force opérationnelle comprendra quatre navires de guerre à la fois composés de destroyers à missiles guidés, de frégates à missiles guidés, de corvettes anti-sous-marines et de corvettes à missiles guidés.
Dans son annonce, le ministère indien de la Défense a déclaré que le navire partirait de l’Inde plus tôt ce mois-ci, sans préciser la date exacte de départ de la force opérationnelle, a déclaré qu’il participerait à une série d’exercices bilatéraux, en plus de l’exercice naval malabar 2021 avec les États-Unis, le Japon et l’Australie.
Dans le cadre de l’exercice bilatéral, les navires de guerre indiens travailleront avec des unités navales des pays riverains de la mer de Chine méridionale, notamment Singapour, le Vietnam, l’Indonésie et les Philippines.
« Cette initiative maritime renforce la synergie et la coordination entre la marine indienne et les pays amis, sur la base d’intérêts maritimes partagés et d’un engagement en faveur de la liberté de navigation en mer », a expliqué le ministère indien de la Défense citant CNN mardi 3 août.
La livraison de ce navire de guerre indien rendra la mer de Chine méridionale encore plus encombrée de navires de guerre. Plus récemment, l’Allemagne enverra une frégate bayern (F217) dans cette région. La semaine dernière, la flotte dirigée par le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth était également présente dans cette zone.
Plus tard, deux navires de guerre et une unité antiterroriste de la marine britannique devraient être stationnés dans la région de la mer de Chine méridionale. Pendant ce temps, les navires de guerre des États-Unis et de la Chine ont arpenté cette mer de 1,3 million de milles carrés.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale comme son territoire souverain, transformant de nombreux récifs coralliens et bancs de sable obscurs le long de la voie navigable en îles artificiels fortement fortifiées de missiles, de pistes et de systèmes d’armes.
Séparément, un chercheur de la S. Rajaratnam School of International Studies à Singapour et l’observateur naval Colling Koh ont déclaré que la présence du navire de guerre indien faisait partie d’un effort pour montrer l’existence de New Delhi en mer de Chine méridionale.
Cependant, Koh ne s’attend pas à ce que les navires indiens deviennent conflictuels ou mènent des opérations de liberté de navigation près des îles revendiquées par la Chine en mer de Chine méridionale.
« La seule présence de navires en mer de Chine méridionale, même si elle dépasse la limite des 12 (milles marins) de toute caractéristique occupée par la Chine, sera suffisante pour atteindre les objectifs stratégiques de New Delhi signalant son intention de rester engagée dans le Pacifique occidental », a expliqué Koh.
« Le déploiement de navires de la marine indienne vise à souligner la portée opérationnelle, la présence pacifique et la solidarité avec les pays amis pour assurer le bon ordre dans le domaine maritime et renforcer les liens existants entre l’Inde et les pays indo-pacifiques », a-t-il déclaré.
À noter, la flotte de porte-avions HMS Queen Elizabeth, qui a été envoyée par la Grande-Bretagne en mer de Chine méridionale, est devenue la plus grande flotte à traverser cette région ces dernières années, pour une longue mission à travers le Pacifique.
La flotte comprendra deux destroyers, deux frégates anti-sous-marines, un sous-marin et deux navires de ravitaillement pour la logistique. De plus, un destroyer lance-missiles guidés de la marine américaine et une frégate néerlandaise seront affectés à la défense aérienne.
La puissance aérienne du groupe sera concentrée sur les chasseurs furtifs F-35B de la RAF et F-35B de l’US Marine Corps, qui voleront tous depuis le pont du porte-avions HMS Queen Elizabeth. Cette puissance aérienne combinée sera la plus importante d’un groupe de navires de guerre britanniques, depuis le HMS Hermes en 1983. Il s’agira également de la plus grande collaboration de groupe aérien d’avions de chasse de cinquième génération au monde.
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