JAKARTA - Les autorités sud-coréennes se préparent à évacuer des centaines de ses soldats du destroyer ROKS Munmu the Great (DDH 976), qui fait suite à des opérations anti-bizutage en haute mer africaine après l’épidémie de COVID-19.
Citant l’agence de presse Yonhap, lundi 19 juillet, les chefs d’état-major interarmées de l’armée sud-coréenne ont confirmé que 247 des 310 marins de l’unité cheonghae avaient été déclarés positifs à la COVID-19.
L’unité a d’abord signalé six cas de COVID-19 la semaine dernière, ce qui a conduit à des tests de dépistage du virus effectués sur l’ensemble de l’équipage. La plupart des marins étaient isolés à bord du ROKS Munmu the Great (DDH 976). Pendant ce temps, 16 autres marins ont été envoyés à l’hôpital pour y être soignés.
Tous les membres d’équipage du navire de guerre devraient rentrer chez eux le mardi 20 juillet, heure locale, après que le gouvernement sud-coréen a décidé d’envoyer deux avions de transport pour les récupérer.
Pendant ce temps, le destroyer, qui fait partie d’une mission de lutte contre la piraterie dans le golfe d’Aden et le détroit d’Ormuz, sera ramené à sa base en Corée du Sud par une équipe de marins de remplacement.
L’épidémie est la plus grave depuis que l’armée a signalé son premier cas de COVID-19 en février de l’année dernière, dans un contexte de critiques croissantes sur la réponse des forces armées sud-coréennes à la maladie dans leurs forces.
Personne dans l’unité n’a été vacciné parce qu’il avait quitté la Corée du Sud avant que le pays ne commence la campagne de vaccination contre la COVID-19.
« Nous allons revoir et compléter les directives militaires sur la gestion des troupes à l’étranger, y compris la façon de répondre aux maladies infectieuses », a déclaré un responsable du ministère de la Défense cité par Yonhap.
L’infection semble avoir commencé après que le navire a accosté dans un port africain à la fin du mois de juin pour charger des fournitures, a déclaré Yonhap. Un marin présente les symptômes d’un rhume, un jour après que le destroyer a quitté le port. Elle n’a pas été testée pour la COVID-19 et n’a pas été mise en quarantaine.
Après que des dizaines d’autres soldats ont éprouvé des symptômes similaires environ une semaine plus tard, les autorités ont effectué un test COVID-19 avec un kit de test rapide, au lieu d’un test PCR plus précis, qui étaient tous négatifs. Ce n’est que lorsque six échantillons ont été envoyés pour des tests PCR que le premier cas a été confirmé, selon les responsables.
Par ailleurs, le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré qu’environ 73 pour cent des quelque 1 300 soldats du pays en mission à l’étranger avaient reçu des vaccins contre la COVID-19.
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