JAKARTA - L’armée de l’air américaine a envoyé plus de deux douzaines de chasseurs furtifs F-22 Raptor dans la région du Pacifique, ce que les analystes considèrent comme un message fort à la Chine.
Les forces aériennes du Pacifique à Hawaï ont annoncé cette semaine qu’environ 25 F-22 Raptor de la Garde nationale aérienne d’Hawaï et de la base interarmées Elmendorf-Richardson, en Alaska, seront déployés ce mois-ci sur les îles de Guam et de Tinian pour l’opération Pacific Iron 2021.
« Nous n’avons jamais eu autant de Raptors déployés ensemble dans les opérations de la Force aérienne du Pacifique », a déclaré à CNN le général Ken Wilsbach, commandant des forces aériennes du Pacifique, cité vendredi 16 juillet.
Le F-22 est un avion de chasse de cinquième génération, le chasseur le plus avancé au monde, combinant la technologie furtive et reliant les systèmes de capteurs embarqués aux systèmes d’information hors bord, pour donner à leurs pilotes une vue détaillée de l’espace de bataille. Le F-35 Lightning II américain en est un autre exemple.
Le déploiement simultané d’un grand nombre d’avions de combat F-22 pour les exercices envoie un message direct à la Chine à un moment de relations tendues sur les points chauds du Pacifique tels que Taïwan et la mer de Chine méridionale, a déclaré Carl Schuster, analyste de la défense basé à Hawaï et ancien directeur des opérations au Center for US Pacific Command Joint Intelligence.
« Un déploiement normal de F-22 comprend six à 12 aéronefs. L’armée de l’air du Pacifique démontre qu’elle peut déployer autant ou plus sur le théâtre de bataille dans un laps de temps plus court que (la Chine) n’en a actuellement dans l’ensemble de son inventaire », a expliqué Schuster.
L’armée de l’air chinoise a environ 20 à 24 chasseurs de cinquième génération en service, a déclaré Schuster, mais il a noté que les capacités de Pékin augmentent rapidement.
Pendant ce temps, l’US Air Force a environ 180 F-22 dans sa flotte, bien que seulement environ la moitié soit capable d’effectuer des missions à tout moment, en raison des exigences de maintenance selon les statistiques de l’Armée de l’air. Ainsi, les États-Unis enverront environ 25 pour cent des missions F-22 à l’exercice « Pacific Iron ».
En raison de sa capacité à échapper à la détection radar, le F-22 devrait être l’une des premières armes à être utilisée dans un conflit, chargé de détruire les défenses aériennes ennemies entre autres missions.
« Les États-Unis pratiquent activement les déploiements qu’ils feront en cas de crise majeure ou de guerre. Les États-Unis prennent la Chine très au sérieux et développent leur posture de force et entraînent leurs troupes pour pouvoir se mettre rapidement en position », a déclaré Peter Layton, un ancien officier de l’armée de l’air australienne qui devient maintenant analyste au Griffith Asia Institute.
Pour l’opération « Pacific Iron », 10 chasseurs F-15 Strike Eagle de la base aérienne Mountain Home dans l’Idaho et deux avions de transport C-130J Hercules de la base aérienne de Yokota au Japon se joindront aux F-22 pour remplir la flotte aérienne.
L’armée de l’air appelle des opérations, également appelées opérations de déploiement de combat, selon un communiqué de l’Armée de l’air du Pacifique. L’exercice soutient la Stratégie de défense nationale de 2018, qui appelle l’armée à devenir une force plus meurtrière, adaptative et résiliente, selon le communiqué.
Agile Combat Employment est conçu pour déployer des avions de guerre américains et d’autres moyens de guerre parmi les aérodromes de la région, afin d’accroître leur capacité de survie contre les attaques de missiles ennemis.
Par exemple, la majorité de la puissance aérienne de combat américaine dans le Pacifique occidental est concentrée dans de grandes installations militaires telles que la base aérienne de Kadena à Okinawa ou la base aérienne d’Andersen à Guam. Les attaques contre ces bases pourraient paralyser la capacité de l’armée américaine à riposter si trop de puissance aérienne américaine y est concentrée.
Dans « Pacific Iron », les troupes s’entraîneront à partir d’aérodromes plus petits et moins développés tels que l’aéroport international de Tinian sur l’une des îles de Mariannes du Nord, l’aéroport international Won Pat à Guam ou Northwest Field, une piste isolée de la piste principale de la base aérienne. Andersen. Les leçons tirées de cet exercice peuvent être appliquées à l’exploitation à partir de petits aéroports situés sur des îles du Pacifique occidental.
Cela augmenterait le nombre de cibles que les missiles ennemis devraient détruire et donnerait à la puissance aérienne américaine une meilleure chance de pouvoir riposter.
« La répartition des aéronefs sur un plus grand nombre d’endroits augmente la capacité de survie. Les ennemis doivent tirer plus de missiles pour obtenir le même effet. La démonstration de la capacité de combat agile de l’US Air Force envoie un signal dissuasif fort à la Chine et rassure l’un des alliés et partenaires (des États-Unis). La Chine essaiera de la suivre de près », a déclaré M. Schuster.
Alors que Layton a dit, l’utilisation du F-22 fait l’expérience de l’US Air Force un certain niveau de difficulté.
« Le F-22 est l’un des avions les plus difficiles pour ce type d’exercice de déploiement en termes de soutien et de maintenance de la mission. Si vous pouvez le faire avec le F-22, alors le faire avec d’autres chasseurs tactiques américains est plus facile », a déclaré Layton.
Il a ajouté que même s’il ne s’agissait que d’un exercice, cette opération aurait un effet dissuasif sur la Chine si elle était mise en œuvre avec succès.
« Bien qu’il s’agit des mêmes exercices, techniques, processus et procédures seront essentiels dans les opérations au Japon ou ailleurs. Pour les planificateurs militaires chinois, cela pourrait suggérer qu’un tel ensemble de forces F-22 pourrait être déployé n’importe où dans la périphérie de la Chine », a conclu M. Layton.
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