JAKARTA - Une nouvelle espèce d’ancien rhinocéros géant a été découverte dans le nord-ouest de la Chine. Le rhinocéros géant, également connu sous le nom d’indricotheres, est peut-être le plus grand mammifère à avoir jamais marché sur terre.
Cette nouvelle espèce nommée Paraceratherium linxiaense est l’une des plus grandes du genre, à peine plus petite que Dzungariotherium orgosense, qui est généralement considérée comme la plus grande de toutes les indricotheres.
Tao Deng, de l’Académie chinoise des sciences de Pékin, et ses collègues ont décrit P. linxiaense à partir d’un crâne et d’une mâchoire entièrement préservés, après avoir été trouvés dans des gisements vieux de 26,5 millions d’années dans le bassin de Linxia, dans la province chinoise du Gansu, où ils recherchent des fossiles de mammifères depuis les années 1980.
Comme les autres indricotheres, P. linxiaense a un long cou avec un crâne mince et les deux premières incisives supérieures coniques. Il vivait très probablement dans des zones forestières ouvertes et s’enfonce dans les arbres, comme le font les girafes modernes.
« Le rhinocéros géant n’a pas de cornes et ressemble plus à un cheval qu’à un rhinocéros. Sa hauteur peut atteindre 7 mètres pour tracer les feuilles de la cime des arbres », a déclaré Deng cité par Newscientist le 17 juin.
L’équipe de recherche dont les résultats sont publiés dans les estimations de « Biologie des communications », P. linxiaense peut peser jusqu’à 21 tonnes, soit l’équivalent de quatre grands éléphants d’Afrique.
« Ces animaux seraient plus gros que n’importe quel mammifère terrestre vivant aujourd’hui. La seule chose qui pourrait être plus grande qu’eux est le plus grand mammouth », a déclaré Luke Holbrook de l’Université Rowan dans le New Jersey, aux États-Unis.
On pense que les Indrichothers ont vécu principalement en Asie, de la Mongolie au Pakistan, mais certains restes ont été trouvés en Europe de l’Est.
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