JAKARTA - L’Agence spatiale européenne (ESA) espère recruter et envoyer le premier astronaute handicapé au monde. Ce plan a reçu des critiques élogieuses de la part des personnes handicapées.
Le chef de l’ESA Josef Aschbacher dans une déclaration citant Reuters le 28 juin, des centaines de personnes handicapées ont postulé pour devenir astronautes de l’ESA et sont prêtes à être transportées dans l’espace.
Le programme spatial de 22 membres vient de terminer son dernier processus de recrutement d’astronautes de dix ans, recevant 22.000 candidatures, a déclaré Aschbacher.
« Nous voulons lancer des astronautes handicapés, ce qui sera la première fois. Je suis également heureux pour l’ESA parce qu’elle montre que l’espace est pour tout le monde, et c’est quelque chose que je veux transmettre », a-t-il expliqué.
L’ESA, dont les fusées Ariane dominaient autrefois le marché des lancements commerciaux de satellites, est confrontée à une concurrence croissante de la part de start-ups technologiques, telles que Blue Origin de Jeff Bezos et SpaceX d’Elon Musk.
Le fondateur d’Amazon, Bezos, espère devenir le mois prochain la première personne à aller dans l’espace sur sa propre fusée, soulignant le rôle que les milliardaires de la technologie ont joué dans un domaine autrefois dominé par les institutions publiques.
« L’espace évolue très rapidement et si nous ne rattrapons pas ce train, nous prenons du retard », a déclaré Aschbacher, décrivant les plans visant à remodeler l’agence en tant qu’acteur plus entrepreneurial, prêt à travailler avec des investisseurs en capital-risque pour aider à développer la start-up européenne qui peut un jour rivaliser avec les acteurs de la Silicon Valley.
Le défi est énorme, le budget de 7 milliards d’euros de l’ESA représente un tiers du budget de la NASA, avec un nombre de lancements spatiaux compris entre 7 et 8 lancements par an, bien moins que les États-Unis avec 40 lancements par an.
Aschbacher, qui a grandi en contemplant les étoiles au-dessus de la ferme de montagne de ses parents en Autriche, a lui-même postulé pour devenir astronaute de l’ESA alors qu’il était encore étudiant. Mais ce qui était autrefois geek, l’enthousiasme de niche est maintenant grand public, dit-il.
Les offres d’emploi d’astronautes de cette année ont attiré près de trois fois plus de candidatures que 8.000 candidatures reçues il y a dix ans, dont un quart de femmes, contre 15% auparavant.
L’ESA s’est engagée à mettre au point des technologies pour faire en sorte que les personnes handicapées, telles que les personnes handicapées dans les jambes, continuent d’avoir un rôle à part entière en tant qu’astronautes.
Et ces astronautes iront au-delà de la Station spatiale internationale, certains seront déployés sur la station Gateway prévue par les États-Unis sur la Lune, tandis que les États membres de l’ESA envisagent des invitations des agences spatiales chinoise et russe à participer à leurs propres projets de base lunaire.
Les astronautes européens pourraient-ils un jour servir simultanément sur deux bases lunaires différentes à la fois ?
« L’invitation est déjà sur la table et c’est une très bonne idée », a conclu Aschbacher.
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