JAKARTA - L’armée américaine a construit une forte présence d’hommes en uniforme aux États-Unis et autour du Venezuela pour soutenir les opérations d’aide post-séisme, avec plus de 900 membres du personnel dans le pays et environ 800 autres dans les centres des Caraïbes, Porto Rico et Curaçao, a déclaré le plus haut général américain pour l’Amérique latine à Reuters.
Le commandant du Commandement Sud des États-Unis, le général Francis Donovan, a déclaré que les troupes américaines avaient participé à des opérations de recherche et de sauvetage, aidé à faire fonctionner l’aéroport et mobilisé des moyens aériens et maritimes pour permettre l’arrivée de l’aide humanitaire après le séisme dévastateur de la semaine dernière.
Il a dit que l'armée américaine avait également déployé au moins quatre ou cinq drones MQ-9 Reaper au-dessus du Venezuela, qui, avec un groupement à Miami, renforcent l'image d'intelligence pour les autorités vénézuéliennes.
« Nous utilisons certains des mêmes actifs que nous utilisons pour suivre les menaces dans le monde entier (pour) nous assurer que les routes restent ouvertes et nous assurer que nous savons où les bâtiments endommagés sont », a déclaré le general Donovan, ajoutant que certaines des informations sont parfois plus difficiles à voir pour les autorités vénézuelles « de terrain », comme le rapporte Al Arabiya de Reuters (1/7).
C'est un changement de circonstances extraordinaire pour l'armée américaine, qui a mené le 3 janvier une perquisition pour capturer le président vénézuélien Nicolas Maduro et l'avoir emmené à New York pour être jugé pour trafic de drogue. Le président Maduro a nié avoir commis une quelconque faute.
Au cours du dernier mois, l'armée américaine a mené une attaque qui a tué le chef de la bande de prison de Venezuela Tren de Aragua, une action menée en coordination avec les autorités vénézuéliennes.
« Le 3 janvier n'est pas si loin. Et imaginez comment cette relation a changé », a déclaré le général Donovan.
Le Venezuela a été secoué par deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 en moins d’une minute mercredi, détruisant des immeubles et piégeant des milliers de personnes sous les décombres.
Avec les chances de survie qui diminuent à chaque heure, le chef de l’organe législatif vénézuélien, Jorge Rodriguez, a déclaré mardi qu’un seul survivant - un enfant de 3 ans - avait été sauvé jusqu’à présent au cours des six jours d’efforts de sauvetage. Cependant, les efforts se poursuivent.
Le général Donovan a déclaré que les Marines américains étaient les premiers membres des forces américaines sur le terrain à aider les équipes de sauvetage à creuser les décombres pour trouver des survivants.
L’armée américaine a aidé à transporter des civils, y compris une équipe de sauveteurs de Fairfax, en Virginie, qui a publié un vidéo du week-end sur le sauvetage d’une mère et de son bébé de 9 mois.
Cette opération plus large dépend fortement de la logistique, a-t-il dit, qui vise à garantir que l'aide internationale qui sauve des vies ne s'accumule pas à l'entrée.
« Parce que c’est là que les choses peuvent parfois devenir confuses. Vous apportez trop de matériel et vous n’avez pas de logistique suffisante pour ensuite acheminer (l’aide) vers les zones touchées », a-t-il expliqué.
Le gouvernement vénézuélien lui-même a été critiqué pour n’avoir pas agi plus tôt pour envoyer des engins lourds et des équipes de recherche et de sauvetage, laissant les habitants seuls, utilisant les mains, les pelles et les cordes lorsqu’ils ont essayé de retrouver des proches dans les jours cruciaux qui ont suivi le désastre.
Le samedi, la télévision publique a montré des engins de chantier qui triaient des débris de briques et de béton dans plusieurs endroits. Des habitants ont dit que des équipes étrangères de sauvetage les avaient aidés à sortir des corps.
Lorsqu'on lui a demandé à propos de la frustration au Venezuela concernant la réponse du gouvernement, le général Donovan a été prudent mais a reconnu que Caracas était en lutte avec une mauvaise direction au cours des décennies précédentes qui « a fondamentalement détruit l'infrastructure du pays ».
Les pénuries de médicaments et de personnel hospitalier pourraient aggraver la frustration, a-t-il ajouté.
Le général Donovan a refusé de spéculer sur la durée de la mission militaire américaine au Venezuela, la laissant au Département d’État américain, qui dirige la mission d’aide plus large des États-Unis.
Cependant, il a dit que l'armée américaine ne se préparait pas à une mission à long terme sur le terrain avec des troupes envoyées pour aider les efforts d'aide.
« Il n’y a pas eu de discussions sur le séjour », a déclaré le général Donovan.
« C'est ce que nous faisons (dans les opérations d'aide). Nous partons après avoir fini », a-t-il conclu.
Le général Donovan espère que les efforts des États-Unis pourront construire des relations militaires plus solides entre les États-Unis et le Venezuela.
« Si cela ouvre la porte à de meilleures relations militaires-militaire, bien sûr, nous serons prêts à aller de l’avant », a-t-il dit.
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