Site ancien chinois révèle comment la dynastie Zhou a gardé la capitale

Photo aérienne du mausolée qui contient les restes de chariots de guerre sur le site de Changchun, dans la province de Shaanxi. Cette découverte est une partie importante de l'étude de la région de la noblesse de la dynastie Zhou occidentale. (Photo: China Daily)

JAKARTA - Des archéologues chinois ont découvert des traces de la royauté datant d’environ 3 000 ans dans la province de Shaanxi. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la façon dont la dynastie Zhou de l’Ouest a gardé la capitale et contrôlé son territoire.

Comme l’a rapporté China Daily, cit́é mardi 23 juin, les révélations se sont éténes sur le site de Changchun, dans le district de Fuping, dans la province de Shaanxi. Après quatre ans de recherche, les archéologues ont conclu que la zone était un caiyi, c’est-à-dire un territoire que le roi Zhou avait donné à la famille royale ou à des fonctionnaires de confiance.

Durant la dynastie Zhou de l'Ouest, environ au 11e siècle avant notre ère jusqu'à 771 avant notre ère, le pouvoir royal ne reposait pas seulement sur les deux capitales, Fenghao dans la région actuelle de Xi'an et Luoyi à Luoyang. Le royaume était également soutenu par un réseau de territoires de la noblesse répartis dans la région centrale du pouvoir.

Ornement en or sous la forme d'une face d'animal du site de Changchun dans le comté de Fuping, province de Shaanxi. Photo: China Daily

Les Caiyi avaient généralement leur propre gouvernement, percevaient des impôts, gardaient les voies de commerce et de communication, et restaient sous le contrôle de l'empire.

La découverte du site de Changchun est inscrite dans la liste des 10 meilleures découvertes archéologiques de Chine 2025 établie par l'Administration chinoise pour la protection du patrimoine culturel.

Les fouilles ont commencé en 2022 dans le cadre d'une tentative de sauvetage des tombes pillées. Mais les résultats sont bien plus importants. Les archéologues ont découvert un complexe de peuplement et de cimetière à l'est de Guanzhong, une région qui a autrefois été une partie importante du territoire du royaume de Zhou.

Le site couvre environ 2,2 millions de mètres carrés. Il y a une grande colonie et un complexe funéraire de 200 000 mètres carrés.

Selon le principal archéologue Li Yanfeng, la région de Guanzhong a longtemps été le centre de la recherche sur le Zhou occidental. Cependant, la plupart des recherches ont été faites dans la région ouest, de sorte que la partie est reste pleine de questions.

Le rapport indique que le complexe funéraire de Changchun contient plus de 3 150 tombes et de trous de train de guerre. 12 tombes de grande taille ont des allées funéraires, une caractéristique qui indique généralement un statut social élevé.

« Un complexe de ce genre, avec autant de tombes importantes avec des allées, n’a jamais été trouvé auparavant dans l’est de Guanzhong et reste rare dans l’archeologie du Zhou occidental », a déclaré Li, selon China Daily.

Toutes les tombes sont orientées vers le nord-est et sont organisées selon leur taille. Les tombes grandes et moyennes sont situées dans la partie nord plus haute, tandis que la partie sud contient des tombes plus petites.

Les fouilles ont également permis de découvrir des tombes d'élites avec trois couches de cercueils. De nombreux tombes contenaient des chariots de guerre qui ont été délibérément démontés et placés comme provisions funéraires, une tradition courante à l'époque des Zhou.

Bien que de nombreux tombes aient été pillées depuis longtemps, un certain nombre d'artefacts importants ont encore été trouvés. Parmi eux, des ornements en or sous la forme de masques d'animaux, des plaques de jade avec des motifs de dragons et des objets fabriqués à partir de fossiles de coraux.

Après avoir trouvé la zone de cimetière, les archéologues ont cherché l'emplacement des habitations des personnes enterrées là-bas. Ils ont ensuite découvert une zone de résidence d'environ 2 millions de mètres carrés au sud du cimetière.

La colonie est entourée par le fleuve Shichuan, l'un de ses affluents, et par deux fossés artificiels. L'un des fossés sépare la zone de résidence de la zone des tombes.

Pour comprendre l'espace de la zone, les chercheurs ont retracé les traces des routes, des canaux d'eau et des structures de défense. Ils ont découvert un réseau de fossés artificiels qui formaient un motif en carrés.

Selon Li, le modèle rappelle l'urbanisme des dynasties Xia et Shang. Mais à Changchun, l'espace est construit selon le réseau d'eau.

Le chercheur en archéologie senior de l'Académie chinoise des sciences sociales, Wang Wei, a déclaré qu'un tel espace n'avait jamais été trouvé auparavant sur le site de Zhou Barat.

Des fouilles plus approfondies ont révélé une zone de production de produits artisanaux assez grande. Les archéologues ont trouvé des preuves de fonderie de bronze, de fabrication de poterie, jusqu'à la production d'outils en corne de cerf.

Dans une zone de 50 000 mètres carrés, 30 fours de cuisson de faïence ont été trouvés. Leur échelle est équivalente à la zone de production de faïence dans la capitale ancienne de Fenghao.

Près d'un atelier de fabrication de flèches en bois de cerf, les restes de quatre personnes ont été trouvés. L'analyse de l'ADN a montré que deux d'entre elles avaient des liens entre mère et enfant.

L'examen de leurs squelettes montre une activité physique intense à long terme et un état de santé médiocre. Selon Li, les conclusions correspondent au profil d'un artisan professionnel.

Sur la base de la taille des colonies, de l'espace, du complexe funéraire et de la composition de la population, les chercheurs pensent que le site de Changchun était l'une des grandes régions de la noblesse à l'époque de Zhou Barat.

Le système caiyi est apparu au début de la dynastie Zhou occidentale comme un moyen pour l'empire de gérer les territoires tout en récompensant les familles royales et les fonctionnaires méritoires.

Contrairement aux États vassaux qui se trouvent à la frontière, les caiyi sont concentrés dans la région centrale du royaume. Leur souverain peut gérer la région et percevoir des revenus, mais n'a pas autant d'autorité politique, militaire et diplomatique que les dirigeants des États vassaux.

Selon Li, ce site a probablement développé lorsque l'influence de la dynastie Zhou a commencé à s'affaiblir. À cette époque, les empereurs avaient besoin d'une zone tampon pour aider à protéger Fenghao en tant que centre de pouvoir.

« Une royauté bien conçue et fonctionnelle comme celle-ci fournit un exemple important pour comprendre la structure politique et l’organisation de l’État à l’époque de la dynastie Zhou de l’Ouest », a déclaré Wang, cité par China Daily.