JAKARTA - Des scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de dinosauré, le Jian changmaensis, dans la province de Gansu, en Chine. Cet animal a vécu il y a environ 120 millions d’années et était probablement pluièrement, capable de vivre sur le sol et sur les arbres, peut-être à l’aide de sa queue pour se glisser comme un esquif pour attraper sa proie.
The Independent, citant jeudi 11 juin, a rapporté que Jian était un proche parent du Velociraptor. Il était environ de la taille d’un chauve-souris et a été vivant durant la periode du calcaire, une periode où de nombreux dinosaures dominaient encore la terre ferme.
Ces découvertes ont été publiées dans le journal Annals of Carnegie Museum. Les fossiles de Jian ont été trouvés dans une région connue pour être riche en oiseaux fossiles bien préservés.
Le paléontologue Matt Lamanna du Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh a déclaré que Jian ressemblait probablement à un petit Velociraptor, mais avec des poils longs sur les pattes avant et arrière.
« Jian ressemblera à un petit Velociraptor — un Velociraptor à l’ancienne, pas un animal poilu comme dans Jurassic Park », a déclaré Lamanna, cit́é par The Independent.
Il a décrit Jian comme un « Velociraptor qui essaie d’être un singe volant ». La différence, c’est que Jian est un prédateur, alors que le singe volant ne l’est pas.
Selon The Independent, le fossile de Jian a été trouvé avec des os d’oiseau qui se sont décomposés en boules ressemblant à des boules d’urine d’huméron. Cette réalisation a amené les chercheurs à penser que Jian prenait des oiseaux et avait un processus digestif similaire.
Lamanna a déclaré que la taille du corps et le mode de vie de Jian rendaient l'animal susceptible d'être le fabricant des pellets.
Jian a été identifiée à partir de cinq os de la cheville et du bras. Le nom de Jian est prélevé de la viée de l’oiseau volant dans la folklore chinois. Ces os le différenciént de Microraptor, un parent proche qui a vié dans la région et à la même époque.
Bien que le fossile ne soit pas complet, les chercheurs pensent que Jian ressemble à un Microraptor. Cet animal est connu pour avoir des bras et des pattes poilus, ce qui lui donne l’apparence de quatre ailes.
Jian appartient au groupe des théropodes, c'est-à-dire les dinosaures carnivores qui comprennent également le Tyrannosaurus rex. Cependant, de nombreux théropodes sont de petite taille et occupent un rôle similaire à celui des prédateurs actuels.
Les oiseaux eux-mêmes ont évolué à partir de petits dinosaures à plumes au Jurassique. L'oiseau le plus ancien connu, Archaeopteryx, a vécu il y a environ 150 millions d'années.
L'écosystème des lacs anciens en Chine a probablement fourni de nombreux proies pour Jian. L'un d'eux est le Gansus, un oiseau semi-aquatique de la taille d'un pigeon qui aurait des pattes couvertes de poils et une bouche dentelée.
Jingmai O’Connor, paléontologue du Field Museum de Chicago, a déclaré que Jian était probablement un prédateur en embuscade. On pense que l’animal a piégé et attaqué un oiseau qui cherchait à manger.
Selon O’Connor, Jian ne mange peut-être pas seulement des oiseaux. Comme Microraptor, il a probablement pris n’importe quoi qu’il a pu attraper, y compris des lézards, des petits mammifères ou des poissons.
Le Velociraptor, célèbre grâce au film, était en fait de la taille d’un gros dindon et a vécu en Asie environ 45 millions d’années après Jian. Jian, Microraptor et Velociraptor appartiennent au groupe des dromaeosaures, ou rapaces, c’est-à-dire des dinosaures à corps agile et adaptés à la poursuite de la proie.
Le plus grand rapace, le Utahraptor, a vécu en Amérique du Nord il y a environ 15 millions d'ans avant Jian et pouvait atteindre 7 mètres de long. Jian est beaucoup plus petit, il mesure un peu plus d'1 mètre, y compris la queue.
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