JAKARTA - Les autorités équatoriennes ont confirmé le 25 mai qu’une tortue géante, découverte en 2019 dans les îles Galapagos, est une espèce considérée comme éteinte il y a un siècle.
Trouvé sur l’île Fernandina il y a deux ans lors d’une expédition conjointe entre le parc national des Galapagos et la conservation des Galapagos, des scientifiques de l’Université yale l’ont identifié comme l’espèce en voie de disparition Chelonoidis Phantasticus.
« L’Université de Yale divulgue les résultats des études génétiques respectives et des comparaisons d’ADN effectuées avec des spécimens extraits en 1906 », a déclaré le parc national des Galapagos dans un communiqué, cité par CNN.
Le parc national des Galapagos a immédiatement préparé une expédition, à la recherche de plus de tortues pour sauver l’espèce. Les tortues trouvées étaient des femelles.
« On pense qu’il s’est éteint il y a plus de 100 ans! Nous avons réaffirmé son existence », a écrit le ministre équatorien de l’Environnement Gustavo Manrique sur son compte Twitter.
Dans les îles Galapagos, sur lesquelles la théorie de l’évolution des espèces du scientifique britannique Charles Darwin a été basée au 19ème siècle, de nombreuses variétés de tortues coexistent avec des flamants roses, des fous, des albatros et des cormorans, une famille d’espèces d’oiseaux aquatiques. L’archipel abrite également une grande quantité de flore et de faune en danger d’extinction.
A noter, la population actuelle de tortues géantes de diverses espèces est estimée à 60.000, selon les données du parc national des Galapagos. L’une des plus connues est « Lonesome George », la tortue mâle de l’île Pinta, la dernière espèce connue, décédée en 2012 sans laisser de progéniture.
De son côté, citée par le Californianewstimes, l’équipe de recherche de l’Université Yale a confirmé cette découverte en comparant les gènes de tortues trouvés en 2019 avec ceux trouvés en 1906.
« L’un des plus grands mystères du monde des Galapagos est la tortue géante de l’île Fernandina. La redécouverte de cette espèce perdue pourrait la sauver en quelques instants », a déclaré un expert en tortues de l’Université d’État de New York qui est également adjoint à la science et à la conservation à la réserve naturelle des Galapagos, le Dr James Gibbs.
Les scientifiques ont trouvé des traces d’au moins deux autres tortues qui pourraient avoir appartenu à l’espèce Fernanda du volcan Fernandina pendant l’expédition.
Si une tortue géante mâle de la même espèce est trouvée, l’équipe reliera Fernanda avec lui au Centre d’élevage de tortues géantes dans le parc national des Galapagos à Santa Cruz pour encourager la reproduction.
En cas de succès, les écologistes confineront et élèveront les nouveau-nés et les ramèneront à Fernandina. Les chercheurs veulent éviter ce qui est arrivé à Lonesome George.
« Je voulais vraiment éviter le sort de Lonesome George », a déclaré Danny Rueda Cordova, directeur général des parcs nationaux des Galapagos dans un communiqué.
« Mon équipe de Galapagos Parks and Reserves a déclaré en septembre de cette année. Nous prévoyons une série d’expéditions à grande échelle vers l’île Fernandina à la recherche de tortues supplémentaires », a-t-il conclu.
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