JAKARTA - La ligne rouge dans une grotte du Pays de Galles a été considérée comme une simple trace de dépôts minéraux. Plus d’un siècle plus tard, les scientifiques ont conclu que la marque n’était pas une trace naturelle. C’est une empreinte humaine de 17 100 ans.
En s’appuyant sur un rapport de NBC News, mardi 2 juin, les découvertes dans la grotte de Bacon Hole, près de Mumbles, dans le sud du Pays de Galles, sont maintenant considérées comme les plus anciennes œuvres d’art préhistoriques connues en Grande-Bretagne et dans le nord-ouest de l’Europe.
Les lignes rouges ont été découvert pour la premìre fois en 1912. A l'époque, les professeurs William Sollas et Henri Breuil les considéraient comme de l'art préhistorique. Cependant, cette interprétation a été rétractée. Les signes sont considérés comme provenant de minerais qui se sont infiltrés dans la roche.
Cette évaluation a changé lorsque l’équipe d’internationalistes a réexaminé le panneau de pierre. Dans une étude publiée dans le journal Quaternary, les chercheurs ont conclu que la ligne rouge avait été déjà créé par l’homme, et non formée naturellement.
George Harold Nash, archéologue et spécialiste des arts préhistoriques qui a dirigé la recherche, a déclaré que le panneau avait longtemps été oublié par la communauté archéologique.
« Ignoré et inconnu, le panneau n’a jamais été plus qu’une note de bas de page de l’histoire », a dit Nash à NBC News par courriel.
L'équipe de recherche a utilisé une technique de datation moderne. Les échantillons de pigments ont été examinés en laboratoire, puis comparés aux observations directes dans la grotte. Les pigments sont des pigments qui sont utilisés pour faire des marques ou des peintures.
Les résultats montrent que la ligne horizontale rouge est bien ordonnée, à intervalles réguliers et forme un motif jugé délibéré. Les preuves montrent également que le pigment a été appliqué avec un doigt humain.
Nash a déclaré que le moment de la récouverte était tres̀rement réveillant. Selon lui, se tenir devant le panneau trouvé il y a plus de 110 ans, puis avoir été ignorné, était une expérience extraordinaire.
Le sens de la ligne rouge n'a pas pu être déterminé. Cependant, Nash a dit que l'art de la grotte en Europe était souvent associé à des rituels, des symboles et des systèmes de croyance des sociétés anciennes.
Il y a environ 17 100 ans, la région venait juste de sortir d’une période glaciaire ou d’une ère glaciaire très dure. Bacon Hole et d’autres grottes sur la côte sud du Pays de Galles étaient probablement le domicile de groupes de chasseurs, de pêcheurs et de cueilleurs de nourriture.
Cependant, selon Nash, la grotte ne semble pas seulement être un refuge. L'emplacement des arts qui se trouvent profondément dans la grotte montre que cet endroit peut avoir une signification culturelle pour les humains de l'Âge de Glace.
Selon un reportage de NBC News, l’interprétation du site a été compliquée par le fait qu’il y avait un graffitisme d’un pêcheur local de 1894 sur un autre mur de la salle de la caverne.
Le Bacon Hole est maintenant sous la gestion du National Trust Wales. L'organisme, avec la Bradshaw Foundation, finance des recherches scientifiques sur le site.
Le National Trust de Galles soutient la proposition visant à désigner Bacon Hole comme monument classé, c'est-à-dire un site important bénéficiant d'une protection juridique spéciale.
Nash a demandé la plus haute protection pour le site. La raison est que l'art préhistorique est très rare et fragile.
« Une fois endommagé ou détruit, il ne pourra jamais être remplacé », a déclaré Nash.
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