La production d'éthylène japonaise a atteint un niveau record, les effets des conflits au Moyen-Orient commencent à se faire sentir

Koshiro Kudo, président de l'Association japonaise de l'industrie pétrochimique. (Kyodo)

JAKARTA - Les perturbations de l’approvisionnement en provenance du Moyen-Orient commencent à frapper les usines chimiques japonaises. Le taux d’exploitation des usines d’éthylène du pays a chuter à 67,3 % en avril, le plus bas depuis que les données comparatives sont disponibles en 1996.

Selon un rapport de Kyodo News cit́ le samedi 30 mai, la baisse a été provoqueée par des perturbations de l’approvisionnement en nafta, une matierère de base petrolierée utilisée pour fabriquer de l’éthylene. L’éthylene est une substance chimique de base largement utilisée dans l’industrie, y compris pour fabriquer des detergents, des produits plastiques et divers produits.

L’Association de l’industrie pétrochimique japonaise a indiqué que le chiffre d’avril était plus bas que le record précédent, soit 68,8% en mars. En février, avant que les tensions au Moyen-Orient ne s’aggravent, le taux d’exploitation était encore de 75,7%.

Les problèmes ont surgi lorsque les livraisons de pétrole et de produits pétroliers, y compris le naphta, ont été perturbées en raison de la fermeture effective du détroit d'Ormuz. Les États-Unis et Israël ont lancé des attaques contre l'Iran le 28 février.

Pour l'industrie japonaise, c'est un coup dur. Jusqu'à présent, le Japon dépend du Moyen-Orient pour environ 80% de ses approvisionnements en naphta. Lorsque les voies d'approvisionnement sont bloquées, les coûts directs augmentent.

Les grands producteurs de produits chimiques recherchent alors du nafta dans le pays et dans d'autres régions, y compris aux États-Unis et en Afrique. Les frais sont plus chers. Cette hausse des coûts a contribué à l'augmentation des prix de détail des produits de consommation.

« Les entreprises qui se déplacent obtiennent du nafta dans un climat de panique en mars, mais depuis mi-avril, elles effectuent des achats plus calmement tout en surveillant les prix », a déclaré Koshiro Kudo, président de l’Association de l’industrie petrochimique japonaise et président d’Asahi Kasei Corp., lors d’une conférence de presse.

Kudo estime que le taux d’exploitation des usines atteindra environ 70% en mai et juin.

Kyodo News rapporte qu’environ 1,35 million de litres de naphta ont été approvisionnés en provenance de l’Est méditerraneen en mai. Ce chiffre est trois fois plus grand que la moyenne mensuelle de 450 000 litres en 2024.

« Nous pouvons obtenir du nafta du monde entier en payant des primes », a déclaré Manabu Chikumoto, vice-président de l’Association de l’industrie petrochimique japonaise et président de Mitsubishi Chemical Group Corp.

Les primes signifient des frais supplémentaires au-dessus du prix normal. Dans une situation de pénurie, les acheteurs doivent souvent payer plus cher pour obtenir des biens.

Le Japon dispose de 12 usines qui décomposent le nafta thermiquement pour produire des produits chimiques tels que l'éthylène et le propylène. En termes simples, le nafta est chauffé à haute température pour se décomposer en produits chimiques de base pour diverses industries.

En avril, la production d’éthylène a augmenté de 3,6% par rapport au mois précédent, atteignant 283 500 tonnes, après qu’un usine ayant subi un entretien périodique a repris ses activités. Mais par rapport à l’an dernier, le volume a encore chuter de 37,1%.

L'augmentation des coûts du nafta risque d'entrainer une hausse des prix des produits de consommation qui utilisent des produits chimiques dérivés de l'éthylène. Des usines chimiques, l'effet peut se répercuter sur les articles de la vie quotidienne.