JAKARTA - Les bras du Tyrannosaurus rex ont souvent été la cible de plaisanteries. Son corps est géant, son mâchoire est horrible, mais ses bras sont si courts. Une nouvelle étude indique que T. rex ne s’appuie plus sur les bras pour chasser. Le rôle est repris par son crâne et sa mâchoire, qui sont beaucoup plus puissants.
Selon un rapport du The Independent cité jeudi 22 mai, l’étude publiée dans le journal Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences indique que les petites bras de T. rex sont liées au développement d’un crâne grand et fort.
T. rex pouvait atteindre environ 40 pieds ou 12 mètres de long, et 20 pieds ou 6 mètres de haut. Cependant, ses pattes avant ne mesuraient que 3 pieds ou moins de long, pas loin de la longueur d’un bras humain.
Selon les chercheurs, ces changements corporels se produisent lorsque la taille des proies des dinosaures augmente. L'un d'eux est le sauropode, un herbivore à long cou qui peut atteindre 100 pieds ou environ 30 mètres.
« Nous essayons de comprendre ce qui a poussé à ce changement et avons trouvé une relation forte entre les bras courts et les têtes grandes qui se forment très fortement », a déclaré Charlie Roger Scherer, auteur de l’étude de l’University College London.
« Le chef prend le relais du bras comme méthode d’attaque. C’est un cas de « utiliser ou perdre ». Les bras ne sont plus utiles et leur taille diminue avec le temps », a-t-il dit, cité par The Independent.
Dans le monde préhistorique, saisir un sauropode géant avec des griffes n'est pas le choix le plus efficace. Les mâchoires fortes sont plus utiles pour attaquer et retenir la proie.
Les chercheurs ont dit que la taille croissante des proies avait provoqué une « course à l’armement évolutive ». Cela signifie que les prédateurs et les proies se sont tous deux modifiés pour survivre. Dans ce cas, les prédateurs de dinosaures ont développé des crânes et des mâchoires plus puissants.
Dans l’étude, les scientifiques ont mesuré la solidité du crâne par la taille de la tête, les articulations du crâne et la force de morsure. Le T. rex a obtenu le plus haut score, suivi par le Tyrannotitan, un dinosaure à deux jambes presque aussi grand que le T. rex et vivant dans la région actuelle de l’Argentine au début du Crétacé, il y a environ 145 millions à 100 millions d’années.
Les chercheurs ont également comparé la longueur des bras et la taille du crâne à cinq groupes de dinosaures. Les résultats montrent que les bras plus petits sont plus fortement associés à un crâne solide que la taille du crâne seul ou la taille du corps dans son ensemble.
Ils ont également noté que certains dinosaures prédateurs plus petits avaient toujours une tête puissante et des pattes avant courtes.
Les chercheurs ont conclu que les pattes avant des théropodes de grande taille avaient diminué car elles n’avaient plus un rôle important dans la capture de proies. Les théropodes sont un groupe de dinosaures carnivores qui marchent sur deux pattes, y compris T. rex.
Dans une étude complémentaire, les chercheurs veulent comprendre comment la fonction des pattes avant contribue à l'évolution de la plume et de la capacité à voler.
« Ces évènements ont entraîné un passage de l’immobilier de la victime par les pattes avant serrées à l’utilisation de morsures puissantes et de crânes solides », ont écrit les chercheurs.
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