JAKARTA - La pierre de la taille d’une paume a finalement trouvé sa place. Lorsque le mur de la grotte centrale de Binyang dans le complexe de Longmen Caves, en Chine, a été heurté, les données ont montré un taux de correspondance de 93,3 %.
Selon un rapport du China Daily cit́ le vendredi 22 mai, on pense que la fragménée fait partie du visage de l’empereur Xiaowen, le dirigeant de la dynastie Wei du Nord. Cette récueille est une partie importante du documentaire How I Miss “Her” de Chen Yi, diffusé sur le canal de documentaires de la China Central Television. La recherche a impliqué l’Institut de recherche des grottes de Longmen ou Longmen Grottoes Research Institute.
« C’est le moment le plus inoubliable », a dit Chen, qui a assisté au processus. « C’est vraiment inattendu. Nous avons trouvé le visage de l’empereur Xiaowen. »
Le relief provient du panneau en pierre de l'empereur et de l'impératrice rendant hommage au Bouddha, une œuvre d'art de grottes bouddhistes chinoises de la dynastie Wei du Nord, vers 386-534.
Les traces ne sont pas propres. Dans les années 1930, un marchand d'antiquités de Pékin nommé Yue Bin a démonté les panneaux sur commande d'acheteurs étrangers. Les deux panneaux ont été taillés en plus de 6 000 fragments.
Environ 4 000 fragments ont été emmenés aux États-Unis et sont dispersés au Metropolitan Museum of Art de New York et au Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City. Environ 2 300 autres fragments sont conservés dans les entrepôts de Longmen.
Le travail des chercheurs est compliqué car les pièces vraies et fausses sont mélangées. Selon les notes de la confession de Yue Bin citées dans le film, les pillards mélangent les pièces de monnaie fausses pour augmenter le prix.
A l'étranger, le processus de restauration laisse également des questions. Au Nelson-Atkins Museum of Art, la conservatrice Laurence Sickman a rassemblé les fragments avec du plâtre pendant deux à trois ans. Les universitaires estiment que le panneau contient non seulement des traces anciennes, mais aussi des traces de reconstruction moderne.
« Le résultat est devenu un grand mystère dans l’histoire de l’art chinois », a dit Chen.
L’un des personnages importants du documentaire est Wen Yucheng, directeur honoraire de l’Institut de recherche des grottes de Longmen, qui a aujourd’hui 87 ans. Il a commencé à trier les fragments de Longmen en 1965, peu de temps après avoir obtenu son diplôme en archéologie à l’Université de Pékin.
Six décennies plus tard, Wen est témoin de la longue ruée vers le but et des efforts pour réparer les dégâts.
L'enseignant de l'étude documentaire Xiao Guangyi du Chengdu College of Arts and Sciences a dit que le moment le plus fort du film a eu lieu lorsque les chercheurs ont testé les fragments sur le mur de la grotte.
« Un peu à la fois, centimètre par centimètre, jusqu’à ce que ça s’aligne », a dit Xiao.
Le projet a commencé à s'ouvrir à Chen en 2022. A l'époque, il faisait un documentaire Hello AI sur l'intelligence artificielle et le patrimoine culturel dans les grottes de Yungang, dans le Shanxi. Il a ensuite rencontré Huang Xianfeng, un expert en télédétection de l'Université de Wuhan.
De cette rencontre, Chen a appris le projet de relief de Longmen. Il a ensuite parcouru les archives de New York à Cambridge, dans le Massachusetts.
L’une des indications importantes a été trouvée dans les archives de l’université de Harvard. Il y avait une lettre de Sickman à Alan Priest du Metropolitan Museum of Art, accompagnée d’un esquisse de la tête d’un homme. L’esquisse a renforcé l’idée que le curateur américain avait cherché la même pièce que celle qui a plus tard été trouvée dans le grenier de Longmen.
Le China Daily a rapporté que le projet de restauration digitale à grande échelle de l’Institut de recherche des grottes de Longmen n’a commençé qu’en 2024. Le projet est conduit par le chercheur senior Gao Junping.
L’étudétiste Tian Hengci de l’Academie chinoise des sciences, qui examine habituellement des échantillons de la lune, utilise une technologie d’étude non destructif. Cette technologie peut examiner des objets sans les endommagé. L’outil detècte des traceurs jusqu’à un million dème, une sorte de sceau géologique pour déterminer l’origine de la pierre.
Sur les cinq fragments candidats, seul un correspondait à la composition chimique de la paroi de la grotte originale. Le fragment a été codé H05. Les quatre autres sont faux.
Cependant, trouver H05 n'est qu'à mi-chemin. Le mur de la grotte mesure environ deux mètres par quatre mètres. H05 n'est qu'à la taille d'une paume de la main.
Les chercheurs ont ensuite utilisé des scans 3D de haute précision, un alignement de surface assisté par IA et une méthode appelée « réunion digitale ». Cela signifie que les fragments de diverses collections sont scannés et réassemblés virtuellement sans avoir à rémouvoir les objets physiques.
« À un niveau académique, le terme « réunion numérique » n’est pas tout à fait exact, mais il aide les gens à comprendre ce que nous faisons », a déclaré Chen.
Chen préfère l'appeler « réserve de civilisation ».
« Pour les humains dans les 200 prochaines années, ce modèle numérique sera une héritage en soi, un enregistrement de la façon dont nous essayons aujourd’hui de sauver ce qui peut encore être sauvé », a-t-il dit.
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