JAKARTA - Le conflit au Moyen-Orient est maintenant ressenti jusqu'à la cuisine des travailleurs du thé sri-lankais. Jacintha Malar, travailleur du thé, ne peut plus compter sur le gaz pour cuisiner. Il est passé au bois de chauffage car les prix de l'énergie ont augmenté.
Selon Kyodo News, jeudi 21 mai, Malar et son mari, des cueilleurs de thé dans les collines du centre de Sri Lanka, vivent de l’industrie du thé d’une valeur de 1,5 milliard de dollars. Cette industrie emploie environ 2,4 millions de travailleurs.
Sri Lanka est fortement tributaire du marché du Moyen-Orient. Près de la moitié des exportations de thé de Ceylan, d’une valeur d’environ 680 millions de dollars É.-U. par an, sont envoyées dans la région.
Les effets sont ressentis le plus durement par les travailleurs des plantations, qui vivent depuis le début avec des salaires bas et des coûts de vie en hausse constante.
Les salaires quotidiens des travailleurs des plantations de thé varient entre 1 350 et 1 750 roupies, soit environ 4,30 à 5,50 dollars É.-U. Ce chiffre est juste un peu au-dessus du salaire minimum national quotidien de 1 200 roupies.
Plus de la moitié des travailleurs des plantations vivent en dessous du seuil de pauvreté du Banque mondiale pour les pays à revenu intermédiaire inférieur, soit 3,65 dollars par jour.
« Les travailleurs des plantations sont confrontés à une crise après l’autre », a déclaré Thangawel Ganeshalingam, coordinateur du Mouvement pour les droits fonciers des travailleurs des plantations, cité par Kyodo.
Selon Thangawel Ganeshalingam, le coût de la vie qui a augmenté a fait que les enfants étaient de plus en plus souvent absents de l’école. De nombreuses familles ont également réduit leur part de repas. Certains travailleurs ont quitté les plantations pour trouver du travail en ville.
La pression est également visible dans les données sur les exportations. Les revenus des exportations de thé sri-lankais ont baissé de 17,3 % sur un an en mars à 114,75 millions de dollars, selon le Export Development Board ou EDB.
Les exportations vers l’Irak, le plus grand acheteur de thé sri-lankais, ont baissé de 38%. Les envois vers les Émirats arabes unis ont chuter de 93%. L’Iran achète chaque anneé 8 à 10 millions de kilogrammes de thé sri-lankais de haute qualité.
Dilmah, une marque de thé de Ceylan présente dans 108 pays, a été touchée. Environ 30% des affaires de Dilmah proviennent du Moyen-Orient. L’entreprise est actuellement confrontée à des perturbations logistiques et de livraison.
Le président et PDG de Dilmah Ceylon Tea Company PLC, Dilhan Fernando, cité par Kyodo, a dit que l’entreprise avait supporté une hausse des coûts pour le moment. Cependant, les coûts de carburant et les perturbations logistiques continuent d’entrainer une inflation sur de nombreux itinéraires de livraison.
La pression sur l’industrie du thé arrive alors que l’économie sri-lankaise ne s’est pas rétablie. Le gouvernement a réalisé une hausse de 40 % des prix des carburants, restreint les approvisionnements et a décidé que mercredi serait un jour férievé national pour économiser de l’énergie.
Pour Malar, les chiffres reviennent finalement à la question de base : comment la famille peut-elle survivre.
« Nous ne savons pas si nous pouvons y faire face. Si la guerre continue, beaucoup de gens auront des difficultés », a-t-il dit.
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