JAKARTA - Des milliers de clients de British Gas recevront une indemnisation et l’annulation de dettes d’énergie d’un montant pouvant atteindre 112 millions de livres sterling après un scandale de l’installation forcée de compteurs prépayés dans les maisons des clients vulnérables. Si elle est convertie en rupiah, le montant est d’environ 2,63 trillions de roupies avec un taux de change de 1 livre sterling d’environ 23 500 roupies.
En s’appuyant sur un rapport du Guardian, vendredi 15 mai, l’organisme de régulation de l’énergie britannique, Ofgem, a découvert que British Gas avait installé des compteurs prépayés de manière forcée dans les maisons des clients en retard de paiement au moment de l’apogée de la crise du gaz russe.
L'affaire est considérée comme l'une des enquêtes les plus complexes de l'histoire de Ofgem.
British Gas est tenue de payer une amende de 20 millions de livres sterling au fonds de recouvrement volontaire d’Ofgem. La compagnie doit également effacer la dette des clients jusqu’à 70 millions de livres sterling.
En outre, British Gas continue d’exécuter un paquet de soutien de 22,4 millions de livres sterling pour les clients utilisant des compteurs prépayés ou des compteurs prépayés (PPM).
Les compteurs prépayés obligent les clients à acheter du crédit d'énergie avant de pouvoir utiliser de l'électricité ou du gaz. Ce système est souvent critiqué car il peut pénaliser les ménages à faible revenu lorsque les prix de l'énergie flambent.
« Nous voyons que British Gas a échoué à traiter de manière adéquate un certain nombre de clients vulnérables lors de l’installation de PPM sans consentement », a déclaré le directeur général d’Ofgem, Tim Jarvis.
Le scandale a éclaté après que The Times a signalé début 2023 que les agents de recouvrement de British Gas avaient toujours installé des compteurs prépayés malgré des signes de vulnérabilité chez les locataires.
Ofgem a ensuite découvert que la plupart des grands fournisseurs d'énergie en Grande-Bretagne pratiquaient également une pratique similaire lorsque la crise des coûts énergétiques en 2022 a fait que de nombreux citoyens ont échoué à payer leurs factures.
L’enquête sur British Gas a été achevée environ un an après que les régulateurs aient déclaré que ScottishPower, EDF, E.ON, Octopus Energy, Utility Warehouse, Good Energy, TruEnergy et Ecotricity avaient enfreint les normes d’installation de compteurs prépayés.
En mai de l’an dernier, les entreprises ont accepté de payer plus de 18,6 millions de livres sterling en compensation et en annulation de dettes à environ 40 000 foyers.
Jarvis a insisté sur le fait que l’installation forcée de compteurs prépayés devait être la dernière solution. Cette mesure ne peut être prise qu’après un examen rigoureux afin que le recouvrement des dettes soit valide, sûr et proportionnel.
« Nous continuons à pousser les entreprises énergétiques à être plus actives dans la reconnaissance des clients en difficulté et à leur apporter leur soutien », a déclaré Jarvis.
Le directeur général de Centrica, le groupe britannique de gaz, Chris O’Shea, s’est excusé pour le cas.
« Ce qui s’est passé ne devrait jamais se produire, et je m’excuse auprès des clients de compteurs prépayés touchés », a dit O’Shea.
Il a dit que l'entreprise avait changé de procédure et avait renforcé les mesures de sécurité au cours des trois dernières années.
Ofgem interdit toujours l’installation forcée de compteurs prépayés dans les maisons habitées par des enfants ou des personnes âgées de plus de 75 ans.
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