SYDNEY - Des scientifiques ont confirmé la découverte d’une nouvelle espèce de dinosaure en Australie, l’une des plus importantes au monde, plus d’une décennie après que les éleveurs de bétail ont découvert pour la première fois les os de l’animal.
Les sauropodes phytophages vivaient au Crétacé entre 92 millions et 96 millions d’années, lorsque l’Australie était rattachée à l’Antarctique, selon un document de recherche publié lundi (7/6). Les paléontologues estiment que le dinosaure a atteint une hauteur de 5 à 6,5 mètres à la hanche et une longueur de 25 à 30 mètres, ce qui le rend le long du terrain de basket-ball et aussi haut qu’un bâtiment de deux étages. La découverte est la plus grande nouvelle espèce de dinosaure jamais découverte en Australie et la place dans le top cinq mondial, rejoignant un groupe d’élite de titanosaurus que l’on ne trouvait auparavant qu’en Amérique du Sud. « Des découvertes comme celle-ci ne sont que la pointe de l’iceberg », a déclaré Scott Hocknull, conservateur du Musée du Queensland et paléontologue, comme l’a rapporté Antara.Les paléontologues ont nommé le sauropode Australotitan cooperensis, combinant un « titan du sud » avec le nom d’une rivière près de l’endroit où les os de la créature ont été trouvés en 2006 dans une ferme d’élevage à Eromanga, dans l’État du Queensland.
La confirmation de la nouvelle espèce marque un long voyage de dix-sept ans pour d’abord fouiller, puis comparer les os de « Cooper », en tant que dinosaure plus connu de manière informelle, avec d’autres découvertes. Les os de dinosaures sont énormes, lourds et cassants, et sont stockés dans des musées du monde entier, ce qui rend les études scientifiques difficiles. Les équipes du Musée d’histoire naturelle d’Eromanga et du Musée du Queensland ont utilisé pour la première fois la nouvelle technologie numérique pour numériser trois dimensions de chaque os à des fins de comparaison. Pour s’assurer que l’Australotitan est une espèce différente, nous devons comparer ses os avec ceux d’autres espèces du Queensland et du monde entier. c’est une tâche très longue et épuisante », a déclaré Hocknull.Robyn Mackenzie, qui gardait du bétail avec son mari Stuart sur leur propriété lorsqu’ils ont découvert les ossements, a créé le Musée d’histoire naturelle d’Eromanga pour abriter la découverte. Une autre bande de découvertes de squelettes de dinosaures dans la région, ainsi qu’une plate-forme rocheuse que l’on croit être une trajectoire de sauropodes, attendent toujours une étude scientifique complète.
« Paléo Tourisme a connu une croissance si rapide à l’échelle mondiale que nous nous attendons à beaucoup d’intérêt international lorsque nos frontières rouvriront », a déclaré Mackenzie, qui est maintenant paléontologue de terrain. Hocknull a déclaré que de plus grands spécimens de dinosaures attendaient d’être découverts, étant donné que les sauropodes mangeurs de plantes étaient généralement la proie de grands théropodes. Nous avons trouvé quelques petits dinosaures théropodes en Australie, mais cela ne dérangera pas Australotitan, ce qui suggère qu’il y a un très grand dinosaure prédateur quelque part. Nous ne l’avons tout simplement pas encore trouvé », a-t-il déclaré.
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