Les champignons anciens africains sont négligés, alors que 90 pourcent des plantes dépendent d'eux

Une « cercle de fées » après la pluie dans le parc naturel de Maasai Mara, au Kenya. Cette phénomène est causé par des filaments de champignon, ou des mycéliums, qui s'étendent sous terre dans un motif circulaire. (Photo: Biosphoto - Alamy - The Guardian)

JAKARTA - Les champignons ont toujours été moins importants que les animaux et les plantes en ce qui concerne la conservation. Le Guardian, citant jeudi 16 avril, a rapporté que les scientifiques africains encouragent maintenant les champignons, ou les champignons, à être considérés comme tout aussi importants que la flore et la faune, après que de plus en plus de preuves aient montré leur importance dans le maintien de l’écosystamémèné et le stockage du carbone.

Cette poussée vient d’un terrain très limité. À Madagascar, Anna Ralaiveloarisoa, la première mycologue née et élevée dans le pays, a dit qu’on avait décrit moins de 1% des 100 000 espèces de champignons prévues. Les mycologues sont des scientifiques qui étudient les champignons. Elle est en train de classer 200 nouvelles espèces qu’elle a identifiées, tout en étant confrontée à des obstacles non légers. Le problème est l’infrastructure minimale, les sites de recherche isolés et presque aucun autre expert dans son pays avec lequel elle peut collaborer.

« Les champignons sont l’une des choses les plus importantes du monde. Ils nourrissent 90 pourcent des plantes terrestres. Sans eux, il n’y aurait pas de vie sur Terre », a déclaré Ralaiveloarisoa.

Le problème auquel il est confronté n’est pas unique. Remarquant encore le Guardian, de nombreux autres scientifiques africains sont également en train de mener des recherches et de la conservation des champignons dans leurs pays respectifs. En novembre, beaucoup d’entre eux se sont rencontrés pour la première fois lors du Congrès international de conservation des champignons à Cotonou, au Bénin. Le forum a rassemblé des mycologues de 27 pays d’Afrique, d’Europe, d’Amérique et d’Asie, y compris un certain nombre d’experts africains, qui sont les seuls, ou l’un des très rares, experts en champignons dans leur pays.

Nourou Yorou, un mycologue qui est maintenant directeur général de l’Institut beninois des sciences et de l’innovation, a déclaré que ce domaine était passé d’une zone presque inconnue il y a 20 ans à un mouvement dynamique mondial. Le prochain défi, a-t-il dit, est de placer les champignons dans le courant principal de la conservation.

La raison est de plus en plus difficile à ignorer. Environ 90% des plantes de la Terre dépendent des champignons pour obtenir des nutriments essentiels. Les champignons mycorhiziens, c'est-à-dire les champignons qui vivent en symbiose avec les racines des plantes, jouent également un rôle important dans le sous-sol. Les études récentes montrent que jusqu'à 36% des émissions annuelles de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles sont stockées dans le mycelium souterrain des champignons mycorhiziens. Le mycelium est un réseau de fils fins de champignons qui se cachent dans le sol.

David Minter, président de la International Society for Fungal Conservation, a déclaré que les champignons sont souvent ignorants alors que leur travail maintient l’écosystme en marche. Il a également rappellé que les champignons ne sont pas automatiquement protégés simplement parce qu’il existe des politiques de conservation pour les animaux et les plantes. Une étude 2025 publiée dans Nature a revélé que moins de 10 pourcent des points chauds de la richesse des champignons mycorhiziens se trouvent dans des zones protégées.

En Afrique, ce mouvement a été construit grâce à un travail personnel très personnel. Sydney Ndolo Ebika, le premier mycologue de la République du Congo, a dû envoyer un courriel à un laboratoire étranger car il n’y avait pas d’enseignants dans son pays. Il a maintenant fondé le premier fungarium du Congo, un lieu de stockage d’exemples de champignons pour la recherche et la démonstration de nouvelles espèces. Au Zimbabwe, Cathy Sharp a suivi une voie éducative en étudiant les connaissances des enfants sur les champignons et en encourageant le retour de ce sujet dans le programme scolaire. Pendant ce temps, Joyce Jefwa du Kenya estime que l’Afrique cherche toujours une forme dans la conservation des champignons, mais commence à trouver une voix commune.

Quelques mois après le congrès de Bénin, les participants ont publié la Déclaration de Cotonou, un document qui met en lumière le manque de représentation des champignons dans les politiques locales, nationales et mondiales de conservation. Le message est que les champignons ont trop longtemps échappé à l'attention, alors que sans eux la vie sur terre est compromise.