JAKARTA - La découverte de plus de 700 fossiles en Chine donne de nouvelles indications sur l’apparition des premiers animaux complexes sur Terre. Ces découvertes montrent que le passage de la vie simple à la vie plus complexe a probablement eu lieu il y a environ 539 millions d’années, soit au moins quatre millions d’années plus tôt que prévu.
Les fossiles ont été trouvés dans la province de Yunnan, au sud-ouest de la Chine, et les résultats de leurs recherches ont été publiés dans le journal Science. Jusqu'à ce jour, la fin de l'époque ediakarée a été intégrée comme une periodée au cours de laquelle des animaux simples vivaient dans un environnement marin relativement plat. Cependant, les nouvelles résultats montrent une image plus avancée.
Le rapport de The Independent, cit́é mardi 7 avril, indique que de nombreux fossiles trouv́es sont des restes d’animaux qui auraient pu se mouvoir dans l’eau, se nourrir et vivre dans des formes plus tridimensionnelles. Ces caractéristiques n’ont été considerées comme apparues qu’au Cambrien, une periodée connue pour son explosion de vie animale complexe.
L’auteur de l’étude du Museum of Natural History de l’Université d’Oxford, Frankie Dunn, a déclaré que cette réalisation donne une image importante de la formation de la biosphère moderne, dominatrice des animaux. Selon Dunn, cit́é par The Independent, ce changement a eu lieu très rapidement dans le temps géologique.
L’une des points importants de cette conclusion est l’apparition d’organismes primitifs avec un corps symétrique gauche et droit. Ce type de corps est maintenant possédé par presque tous les animaux modernes. Auparavant, les scientifiques n’avaient trouvé que des traces par le biais de traces fossiles, et non directement le corps de l’animal. « Maintenant, nous savons ce qui a fait ces traces, car pour la première fois nous avons le fossile », a déclaré un autre auteur, Ross Anderson, selon The Independent.
Ces découvertes renforcent également le débat de longue date en paléontologie connu sous le nom de « pierre contre l’horloge ». Jusqu’à présent, les analyses génétiques ont montré que les ancêtres des humains et des étoiles de mer étaient probablement déjà présents au Permien, mais les preuves fossiles n’ont pas encore été trouvées. Ce nouveau site donne à penser que les dossiers génétiques et les dossiers fossiles peuvent être plus en phase qu’on ne le pensait auparavant.
Cela dit, tous les scientifiques ne sont pas d’accord. Dans son rapport, The Independent a également mentionné que plusieurs chercheurs en dehors de l’équipe d’étude ont estimé que les preuves disponibles n’etaient pas suffisantes pour appeler directement les fossiles animaux complexes. Mais de nombreux autres experts ont estimé que les conclusions sont assez solides pour changer la perspective sur une periodée de transition importante dans l’histoire de la vie sur Terre.
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