JAKARTA - Trois ensembles de balcons en bois gravés entre le début du 19e et le début du 20e siècle et ensuite emmenés aux États-Unis par des mains privées sont revenus en Corée du Sud.
Ces blocs, qui étaient autrefois utilisés pour imprimer une collection de littérature consacrée aux principaux personnages de la fin de la dynastie Joseon (1392-1910), ont été donnés au Service de l'héritage de Corée (KHS) et à la Fondation pour l'héritage culturel de Corée à l'étranger (OKCHF) le mois dernier.
Les trois ensembles ont été emmenés à l'étranger au début des années 1970 par des Américains stationnés dans le pays du ginseng et ramenés chez eux comme souvenirs.
Traitement de marchandises plutôt que d'artefacts culturels, les blocs de bois ont été physiquement modifiés pour augmenter leur attrait décoratif, des accessoires en métal et des poignées ornées ont été ajoutés pour qu'ils puissent être fixés au mur et les surfaces de l'incision ont été peintes en or et en argent.
Cette modification a eu lieu avant que la Corée n’ait une loi sur la protection du patrimoine culturel pour réglementer l’exportation de biens patrimoniaux. Selon les deux institutions, leur histoire remonte à une tendance plus large de cette période, lorsque de nombreux artefacts perdus ou volés ont été réemballés comme marchandises et ont été retirés clandestinement du pays, rapporte The Korea Times (10/3).
Convaincues qu’il existe encore des cas similaires qui n’ont pas été révélés, KHS et OKCHF prévoient de poursuivre les efforts de suivi aux États-Unis pour trouver le matériel concerné et encourager son retour.
L'une des œuvres trouvées est « Beonamjip », gravée en 1824. La collection contient des poèmes et des prose de Chae Je-gong (1720-1799), un érudit et fonctionnaire du 18e siècle à la cour de Joseon.
En 2015, l'œuvre a été ajoutée au Registre du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre d'un patrimoine documentaire appelé collectivement « Les impressions de bois du confucianisme en Corée ».
La plaque d'imprimerie a été achetée à un marchand d'antiquités sud-coréen et emmenée aux États-Unis, où elle a été donnée en cadeau à la famille Kim Eun-hye. Kim, le propriétaire actuel, l'a offerte à cette occasion.
Le groupe d'autres provient de « Cheokamjip », gravé en 1917. Le texte réunit les écrits de Kim Do-hwa (1825-1912), un dirigeant civil de l'armée de guérilla basée à Andong pendant la révolte anti-japonaise de 1895. Comme « Beonamjip », cette œuvre est également inscrite sur la Liste du patrimoine mondial sous le même nom.
Les blocs « Cheokamjip » ont été achetés au début des années 1970 par Alan Gordon, qui travaillait alors au bureau sud-coréen de l'Agence américaine pour le développement international (USAID).
Après son décès, son épouse Tamra Gordon a conservé l'artefact et l'an dernier a contacté le Smithsonian National Museum of Asian Art au sujet d'une possible donation. La collection a finalement été rendue à la Corée par le KHS et l'OKCHF.
Le dernier groupe, « Songja Daejeon », contient les écrits du célèbre érudit confucéen Song Si-yeol (1607-1689). Il a été publié pour la première fois en 1787, l’édition originale a été complètement détruite par les troupes japonaises au début du 20e siècle avant d’être réecuée en 1926.
Ces plaques ont également été obtenues par Alan Gordon et ont ensuite été transmises à sa sœur, Alicia Gordon, avant d'être incluses dans cette donation.
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