JAKARTA - Après que le dernier des géants des tortues a été déplacé de l’île Floreana dans les îles Galápagos de l’Équateur il y a presque 150 ans, l’espèce est revenue le mois dernier, lorsque des dizaines de jeunes hybrides ont été lâchés pour commencer la restauration de l’écosystème de l’île qui s’est appauvri.
Les 158 nouveaux arrivants, âgés de 8 à 13 ans, ont commencé à explorer l'habitat qu'ils vont réorganiser au cours des années à venir. Leur départ cóinçe avec l'arrivée des premiers pluies de l'hiver.
« Ils sont assez grands pour être lâchés et peuvent se défendre contre des animaux d’intrus tels que les rats et les chats », a déclaré Fredy Villalba, directeur du Centre de captivité des parcs nationaux des Gaĺpagos sur l’ilé de Santa Cruz, tout en notant que les meilleurs espcéments avec la lignité la plus forte ont été choisis spécialement pour Floreana, comme le rapporte CNN de l’Associated Press (5/3).
Ces spécimens jeunes, sur un total de 700 prévus pour Floreana, seront introduits progressivement.
Le directeur de l’écosystème du parc national des Galápagos, Christian Sevilla, explique qu’ils portent entre 40 et 80 pourcent de l’ordre génétique de Chelonoidis niger, une espèce disparue depuis 150 ans.
La lignée de cette hybride hybride peut être retracée jusqu'au volcan Wolf sur l'île Isabela, une découverte qui continue à déranger les scientifiques à ce jour.
En choisissant des individus adultes avec la génétique la plus forte, a dit Sevilla, le programme de reproduction vise à ramener progressivement l'espèce Floreana à sa pureté d'origine.
Il y a deux siècles, Floreana était le foyer d'environ 20 000 tortues géantes. Cependant, la chasse à la baleine, les incendies terribles et l'exploitation humaine incessante ont finalement provoqué leur extinction totale sur l'île.
« En ce qui concerne la génétique, il est essentiel de réintroduire l’espèce sur l’île avec un composant génétique significatif de l’espèce d’origine », a déclaré le biologiste Washington Tapia à l’Associated Press.
Tapia, chercheur et directeur de Biodiversa-Consultores - une entreprise spécialisée dans les Galápagos - a souligné que ce processus ne concernait pas seulement des chiffres, mais aussi le rétablissement des lignées perdues.
Floreana, une île d'environ 173 kilomètres carrés (67 miles carrés), est une terre volcanique et le point le plus au sud des îles Galápagos.
Situé au milieu de l’océan Pacifique - à environ 1 000 kilomètres (621 miles) des côtes des principaux continents - l’île reste un site écologique isolé et vital.
Les tortues reintroduites sur Floreana partageront leur territoire avec une population diversifiée composée de près de 200 personnes, ainsi que de flamants roses, d'iguanes, de pingouins, de pélicans et d'aigles. Cependant, ils doivent également faire face à des espèces végétales envahissantes telles que les mûres et les mangues, ainsi qu'à des animaux tels que les rats, les chats, les porcs et les ânes.
Ces espèces non indigènes, introduites par l'activité humaine, constituent une menace potentielle pour les nouveaux habitants de l'île.
Il est connu que l’Organisation des Nations unies a désigné les Galápagos comme site du patrimoine mondial naturel en 1978. Cette reconnaissance reconnaît la richesse unique des espèces terrestres et marines des îles qui n’est pas trouvée nulle part ailleurs sur la planète.
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