JAKARTA - Un morceau géant de glace, mesurant quatre fois plus grand que la taille d’Abu Dhabi, détaché du bord gelé de l’Antarctique dans la mer de Weddell, est devenu le plus grand iceberg flottant dans le monde.
La surface atteint 4 320 kilomètres carrés. Il est long de 175 km et large de 25 km, a fait savoir l’Agence spatiale européenne jeudi 20 mai.
En comparaison, la capitale des Émirats arabes unis a une superficie de 972 km2. L’île touristique populaire de Majorque en Méditerranée, l’Espagne a 3.640 km2, tandis que l’État américain du Rhode Island a une superficie de seulement 2.678 km2.
La montagne nouvellement engendrée, nommée A-76 par les scientifiques, est vue sur des images satellites prises par la mission Copernic Sentinel-1, alors que l’Agence spatiale européenne téléchargeait sur son site des photos d’une énorme calotte glaciaire oblongue.
La dalle, qui se sépare de l’inlandsis antarctique de Ronne, se classe comme le plus gros iceberg de la planète. Cela dépasse l’A-23A qui est maintenant placé à la deuxième place, avec une superficie d’environ 3380 km2 et flottant également dans la mer de Weddell.
Un autre grand iceberg antarctique qui menace une île peuplée de manchots à la pointe sud de l’Amérique du Sud a perdu la majeure partie de sa masse et s’est brisé en morceaux, ont déclaré les scientifiques plus tôt cette année.
L’A-76 a d’abord été détecté par le British Antarctic Survey et confirmé par le National Ice Center des États-Unis basé dans le Maryland, à l’aide d’images de deux satellites en orbite autour des pôles.
L’année dernière, le courant transportait l’iceberg A-68A, le plus grand au monde à l’époque, de l’Antarctique à la côte de l’île de Géorgie du Sud.
Le niveau moyen de la mer a augmenté d’environ 23 cm depuis 1880, et environ un quart de cette augmentation provient de la fonte des glaces au Groenland et en Antarctique en raison du réchauffement climatique, ainsi que des glaciers terrestres ailleurs, selon une étude publiée dans la revue scientifique « Nature » plus tôt ce mois-ci.
L’étude menée récemment par 84 scientifiques de 15 pays a conclu que les objectifs nationaux plus ambitieux de réduction des émissions de gaz à effet de serre et de ralentissement du changement climatique fixés récemment n’étaient pas suffisants pour arrêter l’élévation du niveau de la mer.
En fait, la fonte des glaciers et des calottes glaciaires fera augmenter le niveau de la mer deux fois plus vite si les pays remplissent leurs promesses précédentes en vertu de l’Accord de Paris sur le climat.
Le banc de glace Ronne sur le côté de la péninsule Antarctique est l’un des plus grands, de plusieurs très grandes calottes glaciaires flottantes qui se connectent à la masse continentale et s’étendent dans les mers environnantes.
Plusieurs calottes glaciaires le long de la péninsule Antarctique ont subi des destructions rapides ces dernières années, un phénomène qui, selon les scientifiques, pourrait être lié au changement climatique, selon le National Snow &Ice Data Center des États-Unis.
La plate-forme de glace Ronne est l’une des plus grandes piscines de glace flottantes, et la formation de glace fait partie du cycle naturel. Cela contraste avec le moment où la glace se brise des glaciers et se fond dans la mer, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer.
« Comme les calottes glaciaires flottent déjà dans l’océan, elles ne contribuent pas directement à l’élévation du niveau de la mer lorsqu’elles se brisent », a expliqué le Centre national de données sur la neige et la glace.
« Toutefois, l’effondrement des bancs de glace peut entraîner une élévation indirecte du niveau de la mer. Les coulées de glace et les glaciers poussent constamment la plate-forme de glace, mais ils finissent par bloquer les caractéristiques côtières telles que les îles et les péninsules, créant une pression qui ralentit leur mouvement vers la mer », indique le communiqué.
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