YOGYAKARTA - L'anomalie de l'Atlantique Sud (South Atlantic Anomaly/SAA) est l'une des phénomènes géomagnétiques les plus intéressants pour les scientifiques car elle a un effet majeur sur la sécurité des technologies spatiales. Cette anomalie décrit une grande zone au-dessus de l'Atlantique Sud où le champ magnétique terrestre est considérablement affaibli.
Cette perte de protection magnétique provoque une augmentation des radiations qui peut avoir un impact sur le travail des satellites. Cette condition s’est récemment aggravée. Nous allons discuter ci-dessous de ce qu’est l’anomalie de l’océan Atlantique Sud, de ses causes, de ses effets et des dernières découvertes.
Qu'est-ce que l'anomalie de l'océan Atlantique Sud ?
L'anomalie de l'océan Atlantique Sud (SAA) est une zone de faiblesse du champ magnétique terrestre qui se forme au-dessus de l'Atlantique Sud et de l'Amérique du Sud. Le champ magnétique terrestre sert de bouclier protecteur contre les rayons cosmiques et les particules chargées du Soleil.
Lorsque le champ magnétique se dégrade dans certaines régions, la protection diminue, de sorte que la radiation peut atteindre des altitudes basses. En conséquence, les satellites qui transitent dans ces régions sont confrontés à des doses de rayonnement plus élevées que la normale.
Citant l’Agence spatiale européenne, cette phenomene est connue depuis le 19e siecle, apres que des scientifiques ont identifiéé une faiblesse magnétique dans le sud-est de l’Amerique du Sud. Avec le temps, cette zone faible a développé et est maintenant plus vaste, atteignant presque la méme taille que la continente européenne selon les derniers données.
Les causes de l'anomalie de l'océan Atlantique Sud
La principale cause de la détérioration du champ magnétique dans la région de l'Atlantique Sud est la dynamique complexe qui se produit dans le noyau externe de la Terre, composé de fer liquide. Ces mouvements de fer liquide génèrent des courants électriques qui créent un champ magnétique global. Cependant, le modèle de flux n'est pas uniforme, de sorte que certaines zones subissent une détérioration.
L’une des explications scientifiques est l’existence de « taches de flux inversées ». Les taches de flux inversées sont des zones où les lignes du champ magnétique ne sortent pas du noyau de la Terre comme d’habitude, mais rentrent plutôt.
« En général, nous voyons des lignes de champ magnétique sortant du noyau terrestre dans l’hémisphère sud. Cependant, sous l’anomalie océanique du sud de l’Atlantique, nous voyons une zone inattendue où le champ magnétique, au lieu de sortir du noyau, revient au noyau », explique le professeur Chris Finlay de l’Université technique danoise.
Ce modèle inhabituel crée des perturbations dans la structure magnétique, ce qui affaiblit le champ à la surface.
Des découvertes importantes de la constellation Swarm
La constellation de satellites Swarm de l'ESA a recueilli des données sur le champ magnétique depuis plus de 11 ans depuis leur lancement en 2013. Ces satellites sont conçus pour mesurer les signaux magnétiques du noyau, de la croûte, de la croûte terrestre, ainsi que de l'ionosphère et de la magnétosphère. Grâce à ces données, les scientifiques peuvent observer des changements à long terme qui n'avaient pas été détectés auparavant.
Les observations de Swarm ont révélé que l'anomalie océanique de l'Atlantique Sud s'est continuée d'agrandir entre 2014 et 2025. Sa taille est maintenant presque la moitié de celle de la continentale Europe, ce qui indique une affaiblissement du champ magnétique assez significatif. De plus, de nouvelles zones de faiblesse apparaissent plus rapidement dans le sud-ouest de l'Afrique.
Le rapport dans le journal Physics of the Earth and Planetary Interiors, révèle les derniers résultats de la mission Swarm que la région de l'Atlantique dans le sud-ouest de l'Afrique a connu un affaiblissement du champ magnétique terrestre encore plus rapide depuis 2020.
Effets des anomalies de l'océan Atlantique Sud sur les technologies satellitaires
Les satellites qui traversent l'anomalie océanique de l'Atlantique Sud risquent d'être perturbés par des radiations accrues. Les radiations élevées peuvent provoquer des dommages aux capteurs jusqu'à l'échec du matériel. Certains satellites éteignent même des appareils lorsqu'ils entrent dans cette région comme mesure de précaution.
En outre, les changements dans la dynamique du champ magnétique peuvent affecter la navigation globale. De nombreux systèmes de navigation et de cartographie s'appuient sur des modèles de champ magnétique précis. Les données de Swarm aident à mettre à jour ces modèles afin que la navigation reste précise même si le champ magnétique change.
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