JAKARTA - Dit comme l'un des mammifères les plus secrets du monde, cette petite antilope africaine n'a jamais été vu dans la nature. Seulement 41 individus ont été retrouvés au cours des dernières décennies, incarnés uniquement par des crânes et des carcasses vus sur le marché noir au Bénin, au Togo et au Nigeria.
Le nom de l'animal, Duiker Walter, commémore le professeur Walter Verheyen, le premier scientifique à obtenir un spécimen de cette espèce du Togo en 1968.
À ce jour, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime que l'espèce est trop peu connue pour être en mesure d'évaluer son état de conservation, l'évaluant comme un « manque de données ».
Mais bien qu'ils n'aient pas été vus, des chercheurs d'une université britannique de premier plan ont capturé des images étonnantes de l'animal, publiées dans le « African Journal Ecology ».
L'image a été prise au Togo après que des scientifiques du WildCRU (Wildlife Conservation Research Unit) ont utilisé des caméras à distance pour surveiller le parc national de Fazao-Malfakassa pendant plus de 9 000 jours.
L'équipe est dirigée par le mammologue local Délagnon Assou, avec une équipe de soutien dirigée par le Dr Neil D'Cruze.
« Cette antilope gracieuse, au cours des 200 dernières années, a montré un talent étrange pour échapper aux scientifiques, mais s'est tragiquement avérée moins habile à éviter les filets, les collets et les chiens de chasse », a déclaré à Euronews le professeur David Macdonald, directeur de WildCRU.
Le Dr Gabriel H. Segniagbeto, professeur adjoint de taxonomie et de systématique zoologique à l'Université Lomé Togo, explique combien il est important de protéger cette zone de biodiversité.
Les parcs nationaux sont menacés par des activités illégales telles que la chasse, le pâturage du bétail, l'exploitation du bois et les feux de brousse, de sorte que la conservation des terres est essentielle.
« Il est important de prendre conscience de l'importance du système d'aires protégées du Togo, qui agit comme un rempart vital pour la riche diversité des mammifères sauvages. Nous espérons que notre découverte passionnante, la première image vivante de Walters Duiker à l'état sauvage, augmentera les appels en faveur d'une protection accrue de nos forêts et savanes restantes », a déclaré M. Segniagbeto.
En surveillant une zone aussi étroite pendant une longue période, les chercheurs ont également découvert d'autres espèces menacées, telles que l'aardvarks et la mangouste appelée « cusimanse », qui n'avaient jamais été enregistrées auparavant au Togo.
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