JAKARTA - La recherche sur le site de fouilles à deux sites mayas antiques au Belize fournit de nouvelles idées pour les chercheurs concernant l’écart de richesse dans les anciennes villes virtuelles.
Les archéologues ont déclaré mercredi 24 mars avoir étudié les vestiges de 180 maisons dans la ville d’Uxbenká et de 93 maisons dans la petite ville voisine, Ix Kuku’il, qui ont toutes deux prospéré pendant la période maya classique d’environ 250 à 900 après J.-C.
Pendant ce temps, les Mayas produisaient d’imposantes pyramides, de superbes sculptures et peintures, utilisaient l’écriture hiéroglyphique et étaient compétents en calendrier et en mathématiques.
Les chercheurs ont mesuré l’inégalité des richesses en fonction de la combinaison des grandes et des petites maisons, ainsi que de leur taille et de leurs propriétés structurelles.
« L’inégalité des richesses est dispersée dans le paysage, avec de plus grandes maisons entourées de petites maisons dans les quartiers loin du noyau monumental de la ville », a déclaré l’archéologue Amy Thompson et auteur principal de l’étude publiée dans la revue PLOS ONE.
Les résultats, disent les chercheurs, aident à expliquer le phénomène de l’inégalité des richesses dans les sociétés humaines de l’Antiquité à nos jours, avec les anciens Mayas n’ayant pas le monopole de ces différences.
Les chercheurs tentent de comprendre comment les inégalités se sont formées, se sont manifestées dans les villes anciennes et préservées, a déclaré Keith Prufer, professeur d’anthropologie à l’Université du Nouveau-Mexique et coauteur de l’étude et directeur du projet archéologique Uxbenká.
« L’inégalité des richesses est caractéristique de toutes les civilisations anciennes et provient du développement de la production alimentaire, des excédents agricoles, qui permettent à certains individus de contrôler une part disproportionnée des ressources et de la force, par la persuasion ou la coercition, d’autres de fournir du travail et des biens pour accroître l’inégalité des richesses », a déclaré Prufer.
En général, plus le système sera tyrannique, plus il y aura d’inégalités de richesses, ajoute M. Prufer.
« Avec les gouvernements tyranniques, les dirigeants locaux ne dépendent pas de leur population locale pour obtenir du soutien. Par conséquent, on s’inquiète moins du bien-être de ces personnes ou de l’efficacité de leur production », a déclaré gary Feinman, coauteur de l’étude et conservateur de l’anthropologie au Field Museum.
Les chercheurs ont comparé leurs résultats avec d’autres études de maisons dans les villes anciennes contemporaines en Méso-Amérique, une région du centre du Mexique à l’Amérique centrale.
Les lieux mayas classiques, connus pour leur leadership autocratique dominé par de puissants rois, semblent avoir une plus grande inégalité de richesse que d’autres groupes culturels et linguistiques méso-américains. Par exemple, dans la vallée d’Oaxaca au Mexique, où il y a plus de formes de gouvernement collectif, il y a de légères différences dans les ménages.
« Même la plus grande ville méso-américaine classique, Teotihuacan dans le centre du Mexique, avait un niveau inférieur d’inégalité mesurée par l’espace domestique que le site maya classique », a déclaré Feinman.
En comparaison, la population d’Uxbenká est de 3 000 à 5 000 habitants. Alors qu’Ix Kuku’il est d’environ 1800, il est plus petit que la plus grande ville maya comme Tikal au Guatemala avec des dizaines de milliers de personnes. La population de Teotihuacan peut être aussi élevée que 200.000 personnes.
Uxbenká et Ix Kuku’il, à environ 40 km de la côte caraïbe, a une architecture monumentale, y compris un temple d’environ 30 pieds (10 mètres) de haut.
Les maisons avaient des structures de bois périssable, aujourd’hui perdues au fil du temps, sur des fondations de pierre, de terre et de plâtre.
Les fondations des petites maisons mesurent souvent environ 13 par 20 pieds (4 par 6 mètres) et les grandes atteignent environ 40 par 66 pieds (12 par 20 mètres).
Les plus grands ont une architecture plus élaborée et des articles importés et luxueux, y compris le jade, coquillages, bijoux personnels en verre volcanique appelé obsidienne, qui est utilisé pour les couteaux et d’autres fins.
La société maya classique présentait des groupes sociaux, y compris des dirigeants royaux, des aristocrates, des marchands et des artisans, ainsi qu’un grand nombre de paysans et d’ouvriers.
« Nous supposons que l’ensemble des groupes sociaux est présent à Uxbenká et Ix Kuku’il et a des preuves de familles royales et aristocratiques vivant dans de plus grandes maisons dans le centre du district, ainsi que les agriculteurs vivant dans des maisons plus petites », a déclaré Thompson.
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