JAKARTA - Le président Joe Biden a chaleureusement accueilli Paul Whelan après avoir descendu dans les escaliers de l’avion bombardier Global 7500 qui l’a emmené, après avoir atterri sur la base jointe d’Andrews, au Maryland, près de minuit, jeudi soir.
Peu de temps après, l’ancien marine américain a été accueilli par la vice-présidente Kamala Harris avant de rencontrer plus tard sa famille.
Lorsque le président Biden a rejoint Whelan et sa famille, le vice-président Harris a chaleureusement accueilli le journaliste Evan Gershkovich qui était enfant, avant que le président Biden se joigne à lui. Evan a ensuite salué les membres de la famille en attente.
Ensuite, il était au tour du journaliste Alsu Kurmasheva qui était enfant, avant d’être accueilli par le président Biden et le vice-président Harris, a été suivi par sa troisième petite discussion. La famille qui attendit Alsu était heureuse alors qu’il pouvait finalement retourner et se réunir ensemble.
Le président Biden et le vice-président Harris ont de nouveau discuté avec Whelan, avant de libérer le pin du drapeau américain qu’il portait et portait sur Whelan.
« Ce soir, il s’agit de réunir la famille », a tweeté Biden sur les réseaux sociaux X, cité le 2 août.
« Bienvenue à nouveau, Paul, Evan et Alsu. Vous êtes au bon endroit », a-t-il poursuivi.
Join @VP and me as we greet Americans freed from Russia at Joint Base Andrews. https://t.co/0B5iOzYKk0
— President Biden (@POTUS) August 2, 2024
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Les trois, ainsi que l’opposition russe ainsi que le ressortissant américain Vladimir Kara-Murza, sont arrivés aux États-Unis quelques heures après avoir été libérés de prisonniers russes, lors du plus grand échange de prisonniers entre les deux pays depuis la guerre froide.
« L’accord qui garantit la liberté de Paul, Evan, Alsu et Vladimir est une réussite diplomatique », a tweeté Biden plus tôt.
« Dans l’ensemble, nous avons négocié la libération de 16 personnes de Russie, dont certaines ont été injustement détenues pendant des années », a-t-il poursuivi.
« Ils ont tous connu des souffrances inimaginables. Aujourd’hui, leur souffrance est terminée », a écrit le président Biden.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle avait négocié un échange de prisonniers cette fois avec la Russie, l’Allemagne et trois autres pays. La Biélorussie, la Norvège, la Pologne et la Slovaquie sont également impliquées dans l’accord. La Turquie coordonne les échanges.
« L’accord que nous avons conclu pour ramener les Américains détenus injustement ne serait pas possible sans nos alliés », a écrit le président Biden. Ils sont allés de l’avant et nous soutiennent. Donc, pour toute personne qui se demande si les alliés sont importants, aujourd’hui est un fort exemple de pourquoi il est très important d’avoir des amis dans ce monde. »
L’accord, qui a été secrétisé depuis plus d’un an, impliquait 24 prisonniers, 16 déplacés de Russie vers l’Ouest et huit rapatriés de l’Ouest en Russie.
Cela inclut Vadim Krasikov, qui a été reconnu coupable d’avoir tué un opposant expulsé à Berlin, a annoncé le gouvernement allemand.
« L’accord d’aujourd’hui comprend la libération de sept prisonniers politiques russes. Ils défendent la démocratie et leurs propres dirigeants qui les ont mis en prison », a tweeté le président Biden. « Nous aidons à leur libération parce que nous soutenons la liberté, non seulement pour notre propre peuple, mais aussi pour les autres », a-t-il poursuivi. « C’est ce qui nous est », a-t-il déclaré.
L’accord a donné à l’administration Biden-Harris un grand succès diplomatique dans la campagne présidentielle, où Harris affrontera des représentants du Parti républicain Donald Trump.
Le dernier grand échange de prisonniers entre les États-Unis et la Russie, en 2010, impliquait 14 prisonniers.
En décembre 2022, les deux pays ont échangé entre la star américaine du basketball Brittney Griner - qui a été condamnée à neuf ans de prison pour un cartridge en vapeur contenant de l’huile de marijuana dans sa valise - avec le négociant en armes Viktor Bout, qui purge une peine de 25 ans.
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