Les gardiens côtiers philippins accusent la Chine d’évacuer les marins malades en mer de Chine méridionale

Navires de la garde côtière philippine BRP Gabriela Silang (OPV-8301). (Wikimedia Commons/Guarde côtière des Philippines)

JAKARTA - Les gardiens côtiers philippins ont accusé vendredi la Chine d’actes « bidonvides et inhumains » pour avoir entravé les efforts d’évacuation des membres de sa armée malade en mer de Chine méridionale.

L’incident, qui, selon les Philippines, s’est produit le mois dernier, impliquait un membre de marine chargé de défendre le BRP de la Sierra Madre, un navire philippin qui se trouvait dans le deuxième Thomas Shoal contesté, un lieu d’affrontement répétée avec la Chine l’année dernière.

Le porte-parole de la garde côtière, Jay Tarriela, a déclaré que les navires de la garde côtière et de la marine avaient été perturbés par un navire chinois, bien qu’il leur ait dit que l’opération était médicale.

« Le comportement barbare et inhumain démontré par la Garde côtière chinoise n’a pas de place dans notre société », a déclaré Tarriela dans un communiqué.

Tarriela a déclaré que la garde côtière chinoise avait été « impliquée dans des manœuvres dangereuses et avait délibérément heurté » un navire alors qu’elle transportait un personnel malade.

« Ce qui devrait être une simple opération d’évacuation médicale est en fait une cible d’abus », a déclaré Tarriela.

Plus tôt, le commandant militaire des Philippines, le général Romeo Brawner Jr., avait déclaré mardi que les premières tentatives d’amener des soldats malades dans la province occidentale de Palawan avaient échoué, après qu’ils aient été bloqués par la Chine.

Une autre tentative a été faite le lendemain avec l’aide de la garde côtière philippine et l’armée a été évacuée avec succès, a déclaré le général Brawner.

Par ailleurs, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi qu’il permettrait aux Philippines d’envoyer desapprovisionnements et d’évacuer le personnel si la Manille informerait Pékin avant la mission.

« Cependant, les Philippines ne devraient pas utiliser cela comme excuse pour transporter du matériel de construction à leurs navires de guerre dans le but d’empêcher de manière permanente Ren’ai Jiao », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Wang, dans un communiqué.

Le pays du rideau de bambou a appelé Second Thomas Shoal Ren'ai Jiao.

Les Philippines et la Chine se sont disputées à plusieurs reprises l’année dernière près d’une zone contestée faisant partie de la zone économique exclusive de Manille. La Chine accuse régulièrement les Philippines d’avoir commis des violations tandis que Manille et ses alliés condamnent ce qu’elles qualifient d’agression par Pékin.

La Chine est connue pour revendiquer presque toute la mer de Chine méridionale, une ligne commerciale navale d’une valeur de plus de 3 000 milliards de dollars américains par an.

Pékin a déployé des centaines de navires de garde côtière à 1 000 km de son continent pour surveiller ce qu’il dit être sa juridiction.

En 2016, la Cour d’arbitrage permanente à La Haye a déclaré que les allégations de la Chine n’avaient pas de base juridique, une décision que Pékin a rejetée.