JAKARTA - Les chercheurs enquêtent sur les décès présumés de milliers de pingouins en Antarctique en raison de la grippe aviaire, après qu’une expédition effectuée le mois dernier a découvert qu’au moins 532 Penguins d’Adelie sont morts, tandis que des milliers d’autres seraient morts, selon un communiqué de la Fédération d’Université d’Australie.
Bien que les chercheurs soupçonnent le virus de la grippe aviaire mortel H5N1 tuent les Penguins, les essais sur le terrain ne sont pas convaincants, a déclaré l’université.
Des échantillons sont envoyés dans un laboratoire qui devrait être en mesure de donner une réponse dans les prochains mois.
Les scientifiques sont particulièrement préoccupés par le fait que la grippe H5N1 qui est souvent mortelle, n'abattage pas les pétitionnaires, ainsi que d'autres animaux menacés de disparition dans la région.
La maladie s’est propagée de manière plus agressive chez les animaux sauvages qu’auparavant depuis son arrivée en Amérique du Sud en 2022 et s’est rapidement propagée à l’Antarctique, où le premier cas de H5N1 a été confirmé en février.
« Cela a le potentiel d’impacts majeurs sur les animaux sauvages touchés tels que le changement climatique et d’autres pressions environnementaux », a déclaré Meagan Dewar, biologue animale sauvage à l’Université fédérale qui a participé à la dernière expédition.
Dewar a déclaré que le pingouin mort d’Adelie avait été trouvé gelé à des températures inférieures à zéro degrés et couvert de neige sur l’île d’Eeroina.
Dewar et une petite équipe de chercheurs n’ont pas été en mesure de calculer l’ensemble des carcasses de l’île énorme, estimant un total de plusieurs milliers de carcasses morts dans les semaines ou les mois suivants.
Une colonie composée d’environ 280 000 Penguins Adelie se reproduit sur l’île d’héroïne chaque année. Après leur prolifération, les pingouins en vie ont changé d’endroit au moment de l’arrivée de l’expédition, a déclaré Dewar.
L’expédition de Dewar a découvert la grippe aviaire H5 dans la péninsule antarctique et les trois îles les plus proches sur les oiseaux marins ducha, prédateurs qui mangent des œufs et les Penguins.
On sait qu’environ 20 millions de paires de pingouins se reproduisent en Antarctique chaque année, selon le Britannique Antarctique Survey.
Les pingouins comprennent les pingouins empereurs, qui craignent que les scientifiques ne finissent à cause du changement climatique, alors que la glace maritime s’effondre. Le débordement de la glace maritime en 2022 a coulé des milliers de pingouins empereurs.
Les Penguins empereurs pourraient désormais être confrontés à des menaces supplémentaires sous la forme mortelle de grippe aviaire, a déclaré Dewar.
« Il y a maintenant le potentiel que les pingouins empereurs soient touchés au printemps de l’année prochaine », a-t-il déclaré.
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