Une équipe d'étudiants révèle l'effondrement de 1 400 espèces d'oiseaux

Illustration d’oiseaux. (Unsplash/Rod Long)

JAKARTA - Les humains ont joué un rôle dans l’extermination d’environ 1 400 espèces d’oiseaux, soit le double de l’estimation précédente, selon une étude récente.

Ce nombre représente environ un sur neuf ou 12 pour cent des espèces disparues au cours de l'histoire humaine moderne, selon le Centre britannique d' écologie et d'hydrologie (UKCEH).

La déforestation, la chasse excessive et l'infiltration d'espèces invasives sont certaines des menaces majeures soulevées par l'Homme depuis la dernière période des pléistens il y a environ 130 000 ans.

« Les humains détruisent rapidement une population d’oiseaux grâce à la perte d’ habitat, à l’exploitation excessive et à l’infiltration de rats, de porcs à chiens qui attaquent les nids d’oiseaux et se concourent avec eux pour se nourrir », a déclaré le principal auteur de l’étude, le Dr Rob Cooke, cité par Euronews le 20 janvier.

En outre, le changement climatique, l’agriculture intensive et la pollution ont ajouté ces menaces au cours du siècle dernier.

Les chercheurs ont utilisé des modélisations statistiques basées sur les disparitions d’oiseaux connues pour estimer les disparitions non découvertes, en utilisant la Nouvelle-Zélande comme cas étude.

Grâce aux restes de tous les oiseaux bien conservés du pays, c’est le seul endroit au monde où la faune d’oiseaux prématurément connue.

« Nous montrons que de nombreuses espèces sont disparues avant que les dossiers n’étaient pas écrits et ne laissaient pas d’empreintes, disparaissent de l’histoire », a déclaré Cooke.

Cela a « de grands conséquences sur la crise actuelle de la biodiversité », a déclaré un autre auteur de l’étude, le professeur saoen Faurby de l’Université de Göteborg.

« Le monde pourrait non seulement perdre beaucoup d’oiseaux attrayants, mais aussi son rôle écologique diversifié, qui comprend très probablement des fonctions clés telles que la propagation des semences et l’absorption », a-t-il expliqué.

« Cela aura un impact négatif sur l’écosystème afin, en plus de la disparition des oiseaux, nous perdrons également beaucoup de plantes et d’animaux qui dépendent de cette espèce pour survivre », a-t-il déclaré.

Parmi les espèces d’oiseaux disparus figurent le Dodo emblématique de Maurice, le Grand Canyon dans l’Atlantique Nord et le petit Hoopoe Saint-Hélène géant.

640 espèces d’oiseaux connues sont connues pour être disparues depuis l’ère praïstène, dont 90% vivent sur des îles habitées par l’homme, selon une étude publiée dans Nature Communications.

On estime que 790 autres espèces inconnues y sont rejointes. Seulement environ 50 d’entre elles sont mortes naturellement, selon Cooke.

Au cours du 14e siècle, l’étude estime que 570 espèces d’oiseaux ont disparu après que les humains soient arrivés dans les îles du Pacifique Est telles que les Haye et les îles Cook. C’est presque 100 fois le taux de disparition naturelle et pourrait être la plus grande disparition épinière causée par l’homme de l’histoire, selon les chercheurs.

On sait qu'il reste aujourd'hui seulement 11 000 espèces d'oiseaux, et 700 autres espèces en danger d'extermination dans les centaines d'années à venir.

« Que l’espèce d’oiseaux disparu ou non, cela dépend de nous », a déclaré Cooke.

« La récente conservation a sauvé plusieurs espèces et nous devons maintenant intensifier les efforts pour protéger les oiseaux, avec la restauration de l’ habitat dirigée par les communautés locales », a-t-il déclaré.