JAKARTA - Une équipe conjointe d’experts de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) vient de terminer une enquête sur les origines du coronavirus à Wuhan, en Chine. Trouvé des indices que le virus s’était propagé plus largement en Décembre 2019, plus tôt que prévu.
L’enquêteur principal de la mission de l’OMS, Peter Ben Embarek, a déclaré à CNN que sa mission avait trouvé plusieurs signes d’une propagation plus large en 2019, y compris la découverte de plus d’une douzaine de variantes du coronavirus à Wuhan, en Chine, en décembre 2019.
Il est donc nécessaire de mener immédiatement une enquête sur des centaines de milliers d’échantillons de sang de la ville de Wuhan, y compris les données brutes pour 174 cas de COVID-19 qui ont d’abord été détectés en Chine. Cela s’explique par le fait que l’Autorité d’État chinoise n’a pas donné accès à ces données clés.
Bien que l’équipe ait eu accès aux premiers patients covid-19 selon les autorités chinoises, la lenteur de l’accès aux données clés a suscité des inquiétudes chez les scientifiques si le virus s’était propagé en Chine bien avant son apparition « officielle » à la mi-décembre 2019.
« Le virus s’est largement propagé à Wuhan en décembre (2019). C’est une nouvelle conclusion », a expliqué Embarek, qui venait de rentrer en Suisse de Wuhan à CNN.
Embarek a déclaré, avec une propagation estimée plus large, il est possible que le nombre de cas d’infection par le coronavirus en Décembre 2019 a attaqué plus de 1.000 personnes.
« Nous n’avons pas fait de modélisation depuis lors. Mais nous savons que, dans le nombre brut de la population infectée, environ 15% finissent par être des cas graves et la plupart d’entre eux sont des cas bénins », at-il expliqué.
Il a en outre expliqué que la mission, menée par 17 scientifiques de l’OMS et 17 scientifiques chinois, a élargi les types de matériel génétique viral qu’ils ont examinés. Cela leur permet d’examiner des échantillons génétiques partiels, et pas seulement des échantillons complets.
Ainsi, pour la première fois, 13 séquences génétiques différentes du virus SRAS-CoV-2 ont été recueillies depuis décembre 2019. Si ces données sont vérifiées par rapport aux données des patients pour décembre, elles fourniront des indices précieux sur le moment et la propagation géographique de l’éclosion avant décembre.
« Certains d’entre eux proviennent du marché. Certains d’entre eux ne sont pas liés au marché, y compris le marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan, qui aurait joué un rôle dans la première propagation du virus. C’est quelque chose que nous avons découvert dans le cadre de notre mission. Une partie des interactions que nous avons eues. ensemble », a-t-il expliqué.
Toutefois, Embarek hésite à tirer des conclusions sur ce que les 13 variantes signifient par rapport à la propagation de l’épidémie avant décembre. Cependant, les résultats suggèrent que le virus existe depuis plus longtemps, comme certains virologues l’ont déjà souligné.
« Parce qu’il existe une diversité génétique dans les échantillons de séquence SRAS-CoV-2 de Wuhan en décembre 2019, il est possible que le virus circulait avant ce mois-là », a déclaré edward Holmes, expert en virus à l’Université de Sydney en Australie.
Holmes, qui a étudié la durée de l’émergence du virus, a expliqué que ces 13 séquences peuvent indiquer que le coronavirus s’est propagé pendant un certain temps sans être détecté, avant l’épidémie à Wuhan en décembre 2019.
« Ces données sont conformes à une autre analyse selon laquelle le virus est apparu dans la population humaine avant décembre 2019 et qu’il y a eu une période de transmission cryptique avant d’être détecté pour la première fois sur le marché de Huanan », a-t-il expliqué.
L’équipe de l’OMS espère retourner à Wuhan dans les prochains mois pour poursuivre son enquête. Cependant, selon Embarek, l’heure exacte de sa prochaine visite n’est pas encore certaine.
L’objectif est de pouvoir examiner immédiatement les échantillons biologiques qu’ils n’ont pas pu accéder lors de cette première visite, en particulier les milliers d’échantillons de la banque de donneurs de sang de Wuhan qui datent d’il y a deux ans (2019).
« Il y a environ 200 000 échantillons disponibles là-bas qui sont maintenant sécurisés et qui peuvent être utilisés pour une série de nouvelles études. Ce serait fantastique si nous pouvions [travailler] avec cela », a-t-il dit, a-t-il dit, en repérait qu’il y avait des difficultés techniques à accéder aux échantillons.
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