Après Une Longue Période De Mystère, C’est L’origine Des Dinosaures Volants De Pterosaurus

Illustration. (Source: Wikimedia Commons/Nobu Tamura)

JAKARTA - L’un des mystères paléontologiques durables est, les origines évolutionnaires de l’ancien reptile volant, Pterosaurus, un dinosaure qui avait la capacité de voler tandis que d’autres dinosaures étaient sur terre.

Des chercheurs dirigés par Martin Ezcurra du Musée argentin des sciences naturelles ont révélé qu’un groupe de reptiles trias appelé Lagerpetidis, identifié à partir de plusieurs découvertes squelettiques partielles aux États-Unis, en Argentine, au Brésil et à Madagascar, est considéré comme un précurseur de l’évolution du pterosaurus.

Lagerpetids, est apparu pour la première fois il y a environ 237 millions d’années. Généralement de petite taille et peut-être insectivore bipède. Ils ne peuvent pas voler. Le pterosaurus est devenu le premier vertébré volant sur terre, suivi d’un nouvel oiseau de chauves-souris.

« Les origines de Pterosaurus ont été l’un des problèmes paléontologiques les plus déroutants depuis la première découverte de Pterosaurus à la fin du XVIIIe siècle », a déclaré à Reuters l’auteur principal de l’étude, publiée dans la revue Nature.

Le plus ancien pterosaurus connu est apparu dans les archives fossiles il y a environ 220 millions d’années, avec une anatomie entièrement développée pour voler, y compris des ailes formées par des membranes s’étendant des chevilles, à un quatrième doigt très allongé.

En étudiant des fossiles découverts et récemment excavés à l’aide d’une technologie de balayage avancée et d’une modélisation tridimensionnelle, les chercheurs ont identifié au moins 33 traits squelettiques qui présentaient un lien évolutif entre Lagerpetida et Pterosaurus. Ceux-ci incluent la forme de l’oreille interne, la coquille et les dents de cerveau, aussi bien que des similitudes dans les os des mains, des pieds, des chevilles, et du bassin.

« Nous avons montré que Lagerpetida était un proche parent de Pterosaurus et a comblé l’écart anatomique entre Pterosaurus et d’autres reptiles », a ajouté Ezcurra.

Les chercheurs ont également estimé que les Lagerpetids semblaient également étroitement liés aux dinosaures. Le plus vieux dinosaure connu remonte à environ 233 millions d’années.

Pterosaurus a disparu il y a 66 millions d’années dans une collision d’astéroïdes qui a également détruit des dinosaures. Bien qu’initialement relativement petit, le Pterosaurus a finalement atteint une très grande taille, avec une envergure de jusqu’à 35 pieds (10,7 mètres).

« Nous étudions comment les oiseaux changent leur corps pour voler depuis 50 ans. Une grande partie est entraînée par d’incroyables fossiles de dinosaures et d’oiseaux anciens », virginia Tech paléontologue Sterling Nesbitt dit.