Environ DEUX DOUZAINES de cas d’infection au COVID-19 ont été enregistrés parmi l’équipage d’un navire de guerre australien, qui devrait arriver mercredi aux Tonga sans coronavirus pour acheminer de l’aide humanitaire, ont annoncé mardi les autorités australiennes.
Les Tonga, qui ont été frappées par une éruption volcanique massive et un tsunami le 15 janvier, ont appelé à l’aide sans contact humain, craignant que l’épidémie de COVID ne dévaste la petite nation insulaire du Pacifique.
Le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a déclaré que 23 membres du personnel à bord du HMAS Adelaide avaient été testés positifs à la COVID-19. Le navire, avec environ 600 membres d’équipage, a quitté Brisbane vendredi avec une grande quantité d’aide humanitaire et de fournitures médicales, des hélicoptères, du matériel de purification de l’eau et un contingent d’ingénieurs de l’armée australienne.
Selon le plan, le navire devait arriver aux Tonga mercredi matin, a annoncé le ministère de la Défense.
« Nous allons travailler avec les autorités tongiennes pour garder le navire en mer, pour nous assurer qu’il n’y a pas de menace et évidemment le gouvernement des Tonga en discute en ce moment », a déclaré M. Dutton à Sky News.
« De toute évidence, ils ont désespérément besoin d’aide, mais ils ne veulent pas du risque de COVID-19. »
Dans une déclaration ultérieure, le ministère de la Défense a déclaré que le HMAS Adelaide poursuivrait sa mission et veillerait à ce que l’aide soit acheminée de manière sûre contre la propagation de la COVID-19.
« Les cas positifs de COVID et les contacts étroits sont isolés », a déclaré le ministère de la Défense, ajoutant que le navire disposait d’installations médicales, notamment d’un hôpital de 40 lits avec des salles de soins intensifs, ainsi que de capacités de test COVID.
Avec peu de soulagement, tout l’équipage avait été vacciné et 23 cas positifs de COVID ne présentaient aucun symptôme ou symptôme léger.
Pendant ce temps, des vols d’aide en provenance d’Australie et de Nouvelle-Zélande sont arrivés aux Tonga la semaine dernière avec des fournitures essentielles, avec des livraisons effectuées sans contact. Un vol d’aide australien a été contraint de retourner à la base lorsqu’un cas de COVID-19 a été détecté en plein vol.
Un navire d’aide néo-zélandais a débarqué la semaine dernière et d’autres secours sont en route par voie aérienne et maritime en provenance de Nouvelle-Zélande, du Japon et de Grande-Bretagne.
Les Nations Unies, la Croix-Rouge et d’autres organisations humanitaires aux Tonga ont averti qu’une épidémie de COVID-19 sur l’île serait catastrophique.
L’éruption du volcan hunga tonga-hunga ha’apai a déclenché un tsunami qui a dévasté des villages et des stations balnéaires et coupé les communications pour le pays d’environ 105 000 habitants. Trois personnes ont été signalées mortes, ont indiqué les autorités.
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