Un volcan sous-marin au large des Côtes des Tonga est entré en éruption samedi, déclenchant un tsunami sur la côte des Tonga et coupant les lignes téléphoniques et Internet pour toute l’île.
Aucun fait officiellement état de blessés ou de décès n’a été signalé aux Tonga, mais les communications restent limitées et les zones côtières reculées restent coupées. Les images satellites montrent plusieurs îles éloignées submergées dans l’eau.
Le volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai est entré en éruption régulièrement au cours des dernières décennies, mais l’impact de l’éruption de samedi s’est fait sentir aussi loin que les Fidji, la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et le Japon.
Environ 26 heures après l’éruption, des pays à des milliers de kilomètres à l’ouest ont des nuages de cendres volcaniques, a déclaré le prévisionniste météorologique néo-zélandais WeatherWatch dans un communiqué.
Fidji, Vanuatu et La Nouvelle-Calédonie ont été touchés et les nuages de cendres devraient se propager vers l’est jusqu’en Australie lundi, a-t-il déclaré.
Les données préliminaires suggèrent que l’éruption volcanique a été la plus grande explosion depuis le mont Pinatubo aux Philippines il y a 30 ans, a déclaré à Radio New Zealand le volcanologue néo-zélandais Shane Cronin.
« Cette éruption peut être clairement observée depuis l’espace. La propagation d’une éruption importante et explosive suggère qu’elle pourrait être la plus importante depuis l’éruption du Pinatubo de 1991 », a déclaré Cronin.
Pendant ce temps, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont envoyé des vols de surveillance pour évaluer les dégâts aux Tonga ce lundi, qui ont été isolés du reste du monde en raison d’une éruption volcanique sous-marine qui a déclenché un tsunami et recouvert l’île du Pacifique de cendres.
Le Premier ministre australien Scott Morrison s’est engagé à fournir un soutien aux Tonga le plus tôt possible, mais a déclaré que les cendres volcaniques avaient entravé les efforts de secours.
« Il y a beaucoup de défis là-bas avec les nuages de cendres et les perturbations de communication, nous travaillons donc ensemble pour obtenir autant de soutien que possible aux Tonga », a déclaré Morrison à la station de radio 2GB.
Le ministre australien du Pacifique, Zed Seselja, a déclaré que les premiers rapports montraient qu’il n’y avait pas eu de victimes massives et que l’aéroport « semble être en relativement bon état », mais qu’il y avait des « dommages importants » aux routes et aux ponts.
Seselja a déclaré que l’Australie travaillait avec les États-Unis, la Nouvelle-Zélande, la France et d’autres pays pour coordonner la réponse.
La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a déclaré dimanche que le tsunami avait eu un impact significatif sur les infrastructures.
La Croix-Rouge a déclaré qu’elle mobilisait son réseau régional pour répondre à ce qu’elle a appelé la pire éruption volcanique que le Pacifique ait connue depuis des décennies.
« La Croix-Rouge dispose actuellement de suffisamment de secours dans le pays pour soutenir 1 200 ménages avec des articles essentiels tels que des bâches, des couvertures, des ustensiles de cuisine, des abris et des kits d’hygiène », a déclaré Katie Greenwood, chef de la délégation du Pacifique de la FICR.
L’agence a déclaré qu’il y avait des inquiétudes que le public pourrait ne pas avoir accès à de l’eau potable en raison des flaques d’eau salée causées par les vagues du tsunami et les pluies de cendres. L’hébergement est également une préoccupation, en particulier pour les communautés proches de la côte, a-t-il ajouté.
Par ailleurs, le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a déclaré sur Twitter que les bureaux de l’ONU dans le Pacifique étaient en attente pour fournir un soutien.
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