JAKARTA - Les Tonga frappées par le tsunami sont restées largement inaccessibles dimanche, avec des lignes téléphoniques et Internet coupées, les rapports de dégâts et de victimes n’étant pas encore disponibles.
Un volcan sous-marin au large des côtes des Tonga est entré en éruption samedi, déclenchant une alerte aux vagues de tsunami de 1,2 mètre de haut et des ordres d’évacuation sur la côte des Tonga et plusieurs îles du Pacifique Sud, où des images sur les médias sociaux ont montré des vagues frappant des maisons côtières.
Internet et les lignes téléphoniques ont été coupés vers 18h40. heure locale samedi, laissant les 105 000 habitants des îles pratiquement inaccessibles.
Il n’y a pas eu de rapports officiels de blessés ou de morts aux Tonga, bien que la communication soit limitée et que le contact n’ait pas été établi avec les zones côtières reculées en dehors de la capitale Nuku’alofa et plus près du volcan, a déclaré dimanche la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern, citant Reuters le 17 janvier.
Tonga, une nation insulaire d’environ 105 000 personnes, est située à 2 383 kilomètres (1 481 mi) au nord-est de la Nouvelle-Zélande.
« Nuku’alofa est recouvert d’épais panaches de cendres volcaniques, mais sinon il est calme et stable. Il y a des parties des Tonga que nous ne connaissons pas. Nous n’avons tout simplement pas encore établi de communication », a déclaré la Première ministre Ardern.
Des images satellites ont capturé l’éruption volcanique samedi, lorsque l’explosion a envoyé des panaches de fumée dans l’air et à environ 12 miles au-dessus du niveau de la mer. Le ciel au-dessus des Tonga était assombri par les cendres.
L’inquiétude grandit au sein de la communauté tongienne en Nouvelle-Zélande, désespérée d’entrer en contact avec leurs familles restées au pays. Plusieurs églises organisent la prière communautaire à Auckland et dans d’autres villes.
« Nous prions Dieu d’aider notre pays en cette triste période. Nous espérons que tout le monde est en sécurité », a déclaré Maikeli Atiola, secrétaire de l’église Wesleyan Tonga à Auckland, a rapporté Radio New Zealand.
La Première ministre Ardern a déclaré qu’un important câble de communication sous-marin avait été touché, peut-être en raison d’une perte de puissance. L’électricité est rétablie dans certaines zones des îles et les téléphones portables locaux commencent lentement à fonctionner, a-t-il ajouté.
Une évaluation officielle des dommages n’était pas encore disponible, a-t-il dit, mais le haut-commissariat néo-zélandais à Nuku’alofa lui avait dit que le tsunami avait eu un impact significatif sur l’estran du côté nord de Nuku’alofa, avec des bateaux et des rochers échoués à terre.
« Les magasins le long de la côte ont été endommagés et un nettoyage important sera nécessaire », a déclaré la Première ministre Ardern.
L’Australie a annoncé qu’elle enverrait un avion de reconnaissance P8 aux Tonga lundi pour évaluer les dommages causés aux infrastructures critiques telles que les routes, les ports et les lignes électriques, ce qui déterminera la prochaine phase de l’effort d’intervention. Pendant ce temps, aux États-Unis, le ministre des Affaires étrangères Antony Blinken a déclaré que son pays était prêt à apporter son soutien.
On sait que le volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai est en éruption régulière depuis quelques décennies. Cependant, l’éruption de samedi était si forte que les habitants de régions lointaines des Fidji et de la Nouvelle-Zélande ont déclaré l’avoir entendue.
« Toute ma maison tremblait », explique Sanya Ruggiero, consultante en communication basée à Suva, la capitale des Fidji, à environ 750 km des Tonga.
« Mes portes, mes fenêtres tremblaient comme l’enfer. Et ma porte n’était même pas aussi mauvaise que les autres. Des centaines de personnes sortaient en courant de leurs maisons », a déclaré Ruggiero, qui consulte plusieurs agences, dont les Nations Unies.
Les grondements et les éruptions du volcan se sont poursuivis tout au long de la nuit, a déclaré Ruggiero. Des centaines de personnes ont été transférées vers des centres d’évacuation à Suva. Fiji Airways a dû annuler tous ses vols en raison du nuage de cendres.
« C’est la pire catastrophe que les Tonga aient jamais connue de mémoire d’homme et le rétablissement prendra des années », a déclaré Ruggiero.
Les experts disent que les chutes de cendres peuvent contaminer l’eau potable et causer des problèmes respiratoires.
« Une aide sera nécessaire pour rétablir l’approvisionnement en eau potable. Les Tongiens devraient également rester vigilants face à de nouvelles éruptions et en particulier aux tsunamis à court terme et devraient éviter les zones de basse altitude », a déclaré Shane Cronin, professeur à l’École de l’environnement de l’Université d’Auckland.
À noter, l’éruption de huit minutes samedi a déclenché des alertes au tsunami et des évacuations dans plusieurs pays. L’éruption a provoqué des inondations dans certaines parties de la côte de l’Alaska et de la Californie aux États-Unis.
Des inondations dues aux raz-de-marée ont également été signalées au Chili, à environ 10 000 kilomètres de là, et des centaines de milliers de citoyens japonais ont été invités à évacuer alors que des vagues de plus d’un mètre frappaient les zones côtières.
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