Près d’un million d’hindous devraient se rassembler sur les rives du Gange ce vendredi et samedi pour un bain sacré, malgré les infections à la COVID-19 dans tout le pays, a annoncé mardi un responsable.
L’Inde a signalé 168 063 nouvelles infections à la COVID-19 mardi, soit une augmentation de 20 fois au cours du mois dernier.
La plupart des personnes infectées se sont rétablies à la maison et le taux d’hospitalisation est inférieur à la moitié, comparativement à celui observé lors de la dernière grande vague d’infections en avril et mai.
De nombreux États ont décrété des couvre-feux, tandis que la capitale Delhi a également imposé un confinement le week-end, fermant des bureaux privés ainsi que des restaurants et des bars dans le but de contenir la variante à propagation rapide d’Omicron.
Cependant, des dizaines de milliers de pèlerins ont atteint le site du rituel annuel du Gange sur une île de l’État oriental du Bengale occidental, qui a signalé le plus grand nombre de cas dans le pays après l’État occidental du Maharashtra.
« Les foules peuvent gonfler entre 800 000 et un million. Nous essayons de mettre en œuvre tous les protocoles COVID », a déclaré à Reuters Bankim Chandra Hazra, un ministre du Bengale occidental chargé d’organiser le festival connu sous le nom de Gangasagar Mela, cité le 12 janvier.
« Nous avons également organisé des éclaboussures d’eau bénite de drones afin qu’il n’y ait pas de foule, mais les sadhus (hommes saints hindous) sont déterminés à nager. Nous ne pouvons pas les arrêter », a-t-il poursuivi.
Une fête religieuse majeure similaire dans le nord de l’Inde l’année dernière a contribué à la propagation de la variante Delta qui a infecté des millions de personnes et tué des dizaines de milliers de personnes.
La Haute Cour de Calcutta, répondant à un appel des médecins qui craignaient que le festival ne devienne un événement « super-propagateur », a statué mardi que tous les pèlerins devraient être testés pour le COVID-19.
Il n’était pas immédiatement clair combien de pèlerins pourraient être testés au cours des prochains jours ou si la décision serait maintenue.
Les médecins ont fait appel au tribunal pour annuler la décision d’autoriser le festival de cette année. Bhramar Mukherjee, professeur d’épidémiologie à l’Université du Michigan, a déclaré que la réunion pourrait être « catastrophique ».
Chaque année, le 14 janvier, lors de l’important jour hindou de Makar Sankranti, les pèlerins visitent le village de Gangasagar pour nager au confluent du Gange et du golfe du Bengale. Ils croyaient que cela avait effacé leurs péchés et ceux de leurs pères.
À noter, l’Inde a signalé un total de 35,88 millions d’infections à la COVID-19, le plus grand décompte au monde après les États-Unis. Le nombre de décès a augmenté de 277 à 484.213 lundi.
L’Inde a effectué 1,6 million de tests COVID-19 lundi, alors que sa capacité est de plus de 2 millions. Cela a éliminé la nécessité de tester tous les contacts étroits des patients confirmés.
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