Un Américain souffrant d’une maladie cardiaque en phase terminale a subi une transplantation cardiaque de porc génétiquement modifiée, la première intervention chirurgicale de cette méthode et trois jours plus tard, le patient se porte bien, ont rapporté lundi les médecins.
La chirurgie, réalisée par une équipe de l’Université de médecine du Maryland, est l’une des premières à démontrer la faisabilité de transplantations cardiaques de chapitre à humain, un domaine rendu possible par de nouveaux outils d’ingénierie génétique.
Si la chirurgie s’avère fructueuse, les scientifiques espèrent que l’organe de porc pourrait aider à atténuer la pénurie de donneurs d’organes.
« Il s’agit d’une opération révolutionnaire qui nous rapproche un peu plus de la résolution de la crise de pénurie d’organes. Il n’y a pas assez de cœurs humains de donneurs disponibles pour répondre à la longue liste de receveurs potentiels », a déclaré le Dr Bartley Griffith, qui a effectué une transplantation cardiaque de porc à patient, dans un communiqué.
« Nous continuons avec prudence, mais nous sommes également optimistes quant au fait que cette chirurgie inédite au monde offrira une nouvelle option importante aux patients à l’avenir. »
Pour David Bennett, 57 ans, du Maryland, une transplantation cardiaque était son dernier recours.
« C’est votre choix de mourir ou d’avoir cette greffe. Je veux vivre. Je savais que c’était un coup dans le noir, mais c’était mon dernier recours », a déclaré Bennett la veille de son opération, selon un communiqué publié par l’université.
Pour poursuivre l’opération expérimentale, l’université a obtenu l’autorisation d’urgence de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis la veille du Nouvel An grâce à son programme d’utilisation.
« La FDA a utilisé nos données et nos données sur les cobayes pour permettre des greffes chez les patients atteints de maladies cardiaques en phase terminale qui n’avaient pas d’autres options de traitement », a déclaré le Dr Muhammad Mohiuddin, qui dirige le programme de xénotransplantation, une transplantation d’organes d’origine animale à humaine.
Environ 110 000 Américains attendent actuellement une greffe d’organe et plus de 6 000 patients meurent chaque année avant de l’obtenir, selon organdonor.gov.
Les cœurs de porc pour les donneurs Bennett génétiquement modifiés sont fournis par Revivicor, une société de médecine régénérative basée à Blacksburg, en Virginie. Le matin de l’opération, l’équipe de transplantation a pris le cœur du porc et l’a placé dans un dispositif spécial pour maintenir sa fonction jusqu’à la chirurgie.
Les porcs ont longtemps été une source potentielle lucrative de greffes parce que leurs organes sont très similaires aux humains. Le cœur d’un cochon au moment de l’abattage, par exemple, a à peu près la taille d’un cœur humain adulte.
En plus du cœur, d’autres organes de porcs qui sont étudiés pour la transplantation à l’homme comprennent les reins, le foie et les poumons.
Les tentatives précédentes de transplantation de porc à humain ont échoué, en raison de différences génétiques qui entraînent le rejet d’organes ou de virus présentant un risque d’infection.
Les scientifiques ont résolu ce problème en concevant des gènes potentiellement dangereux. Dans le cœur implanté à Bennett, trois gènes précédemment associés au rejet d’organes ont été prélevés sur des porcs donneurs, et six gènes humains associés à la réception immunitaire ont été insérés dans le génome du porc.
Les chercheurs ont également retiré des gènes de porc pour prévenir la prolifération du tissu cardiaque du porc.
Le travail a été financé en partie par une subvention de recherche de 15,7 millions de dollars pour évaluer le foie de porc génétiquement modifié de revivicor dans l’étude.
En plus des changements génétiques dans le cœur du porc, Bennett a reçu un médicament anti-rejet expérimental fabriqué par Kiniksa Pharmaceuticals, basé à Lexington, dans le Massachusetts.
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