WASHINGTON (Reuters) - Anthony Fauci, éminent expert américain en maladies infectieuses, a averti mercredi toutes les parties de ne pas se reposer sur ses lauriers, même si la variante Omicron présente des signes de gravité plus faibles, car le nombre de cas pourrait peser sur les hôpitaux.
Le rythme de la propagation de la variante Omicron en a surpris plus d’un, annulant la reprise des écoles après les vacances, arrêtant les voyages aériens et fermant à nouveau les lieux de divertissement.
La moyenne sur sept jours des nouveaux cas de COVID-19 aux États-Unis a atteint 540 000, un nouveau sommet pour la huitième journée consécutive mardi. Les hospitalisations de patients atteints de COVID-19 ont augmenté de 45% au cours des sept derniers jours et ont atteint plus de 111 000, un chiffre jamais vu depuis janvier 2021.
« (Omicron) peut encore mettre l’accent sur notre système hospitalier parce qu’une certaine proportion d’un grand nombre de cas, quoi qu’il arrive, sera grave », a déclaré Fauci aux journalistes lors d’un point de presse à la Maison Blanche.
Dans l’Ohio, l’État qui a le deuxième taux d’hospitalisation COVID-19 par habitant le plus élevé du pays après le Delaware, le personnel des petits hôpitaux communautaires dit avoir du mal à faire face à l’afflux de patients.
Certains patients se trouvent dans l’unité de soins intensifs (USI) de 12 lits de l’hôpital Western Reserve à Cuyahoga Falls depuis six semaines, la plupart souffrant apparemment de la variante Delta, a déclaré le personnel de l’hôpital.
Le patient de 30 ans est sous respirateur et trois patients sont décédés en une journée à plusieurs reprises au cours des derniers mois, a déclaré Susan Straus, directrice des soins intensifs de l’hôpital.
Le docteur William Paster a déclaré qu’environ 80% des patients COVID dans les hôpitaux n’étaient pas vaccinés et l’infirmière de service Jodi Parsons a déclaré que presque tous les patients qui avaient besoin de soins intensifs n’étaient pas vaccinés.
Parmi les personnes vaccinées, la plupart ont survécu au virus, même celles qui avaient des problèmes de santé sous-jacents, a déclaré Paster.
« Nous n’avons jamais vu les chiffres que nous voyons maintenant, et c’est absolument incroyable », a déclaré Justine Neuwirth, inhalothérapeute à l’hôpital.
Séparément, d’autres États ressentent également la pression de l’augmentation des hospitalisations. Le Maryland est sous un état d’urgence de 30 jours alors que les hospitalisations ont atteint un nouveau sommet pandémique mardi.
Le Delaware, l’Illinois, l’Ohio, le Vermont et Washington, D.C., ont signalé un nombre record de patients COVID hospitalisés ces derniers jours.
En outre, le déploiement rapide d’Omicron a forcé de nombreuses entreprises et responsables scolaires à reconsidérer leurs plans de retour au travail et en classe. Alors que la plupart des districts scolaires publics du pays ont voté pour rouvrir cette semaine après les vacances, des villes comme Milwaukee, Atlanta et Detroit ont mis en place un enseignement en ligne ou retardé le retour à l’école en raison du manque de personnel et des préoccupations d’Omicron.
À Chicago, le troisième plus grand district scolaire du pays, les autorités ont annulé les cours mercredi en raison d’un conflit avec le syndicat des enseignants.
Cette décision intervient après que le syndicat a voté mardi soir pour revenir à l’enseignement à distance et faire pression pour des protocoles de sécurité plus stricts, y compris des tests et des vaccinations obligatoires pour les étudiants.
Les responsables de Chicago, y compris la mairesse Lori Lightfoot, ont exhorté à ce que les salles de classe restent ouvertes, arguant que les faibles taux d’hospitalisation chez les enfants de la ville et les effets néfastes de l’enseignement à distance pourraient avoir un impact sur les élèves minoritaires et pauvres en particulier.
Le Chicago Teachers Union a exhorté ses membres à ne pas entrer dans les classes et à travailler à distance avant le 18 janvier, ou à revenir plus tôt si la ville atteint le seuil minimum de santé et de sécurité fixé l’année dernière comme condition pour l’apprentissage pratique.
Jusqu’à présent, les décès à l’échelle nationale sont restés stables à environ 1 300 en moyenne chaque jour, selon un décompte de Reuters.
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