Des milliers d’écoles aux États-Unis, y compris dans plusieurs grandes villes, ont retardé le retour des salles de classe prévu cette semaine, après les vacances ou sont passées à l’enseignement à distance alors que la variante Omicron du coronavirus a fait grimper des niveaux records de COVID-19.
Dans le New Jersey, qui a connu l’un des taux de cas les plus élevés de tous les États ces dernières semaines, la plupart des districts urbains ont mis en place des classes virtuelles pour lancer la nouvelle année, y compris Newark, qui compte près de 38 000 étudiants.
Le système scolaire public de Milwaukee a annoncé dimanche que plus de 70 000 de ses élèves passeront à l’apprentissage virtuel mardi, en raison d’une augmentation des infections COVID parmi les membres du personnel. Les écoles de Cleveland sont également devenues isolées, tandis que Detroit a annulé les cours jusqu’à mercredi.
Les perturbations scolaires, qui laissent de nombreux parents se démener pour trouver des services de garde d’enfants, ont ajouté au chaos généralisé dans les premiers jours de 2022. Le nombre de nouveaux cas de COVID-19 a doublé au cours des sept derniers jours pour atteindre une moyenne de 418 000. Une journée, selon un décompte de Reuters.
La variante Omicron semble être beaucoup plus contagieuse que les itérations précédentes, mais les données suggèrent qu’elle pourrait être moins virulente que Delta, qui a inondé les hôpitaux l’année dernière.
Au cours de la semaine dernière, le nombre de patients COVID admis à l’hôpital a augmenté de 40% et s’élève maintenant à 72% par rapport au précédent pic observé en janvier 2021, selon un décompte de Reuters. Les décès dus à la COVID-19 aux États-Unis ont fluctué en raison des retards de déclaration pendant les vacances, mais sont restés stables avec une moyenne de 1 300 vies perdues chaque jour.
Cependant, le nombre de cas a alarmé les responsables de la santé avec des systèmes hospitaliers dans de nombreux États sous pression. Le Maryland, l’Ohio, le Delaware et Washington, D.C., ont tous des taux d’hospitalisation record pour la COVID-19 ou presque.
Certains systèmes scolaires utilisent des tests pour éviter d’autres retards. À Washington, D.C., tout le personnel et 51 000 élèves des écoles publiques ont dû télécharger les résultats négatifs des tests sur le site Web du district avant de venir en classe mercredi. Les parents peuvent passer des tests rapides à leur école ou utiliser leurs propres tests.
Un effort similaire est en cours en Californie, qui promet de fournir des kits de test à domicile gratuits aux 6 millions d’élèves des écoles publiques de la maternelle à la 12e année.
« Il y a beaucoup de COVID là-bas. Ce sera un début cahoteux », a déclaré Michelle Smith McDonald, directrice des communications et des affaires publiques du bureau de l’éducation de la ville d’alameda.
L’impact total de la vague Omicron sur les districts scolaires du pays pourrait ne pas être clair avant la semaine prochaine. Les parents et les administrateurs ont du mal à mettre en œuvre des lignes directrices de changement et à déterminer dans quelle mesure le personnel et les élèves adolescents plus âgés doivent être pris en compte pour une vaccination complète.
Par ailleurs, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a autorisé lundi l’utilisation d’une troisième dose des vaccins COVID-19 de Pfizer et BioNTech pour les enfants âgés de 12 à 15 ans, et a réduit le délai pour toutes les injections de rappel un mois à cinq mois après la dose principale.
Lorsqu’on lui a demandé si l’école ouvrirait dans son État et si cela causerait des problèmes, le gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, a déclaré à Reuters: « La réponse aux deux est oui. »
« Nous devons retourner à l’école, mais en même temps, nous réalisons que ce sera un défi, et nous risquons de voir les cas dans les écoles s’aggraver. »
Les écoles de la ville de New York, le plus grand district du pays, ont rouvert comme prévu lundi, mais avec plus de tests pour ses près de 1 million d’élèves. Au lieu de mettre toute la classe en quarantaine si une personne est testée positive, tous les élèves de la classe recevront un test rapide à la maison pour une utilisation au cours des sept prochains jours.
Le maire de New York, Eric Adams, qui a pris ses fonctions ce week-end, a visité lundi une école primaire du Bronx et a déclaré aux journalistes que les écoles de la ville resteraient ouvertes.
« Nous voulons être très clairs, l’endroit le plus sûr pour nos enfants est dans le bâtiment de l’école. »
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