Des recherches menées par l’Université nationale australienne (ANU) ont révélé que sur les 7 000 langues reconnues dans le monde, environ la moitié sont actuellement en voie de disparition, dont 1 500 particulièrement à risque.
« Nous avons constaté que sans intervention immédiate, la perte de langage pourrait tripler au cours des 40 prochaines années. Et d’ici la fin du siècle, 1 500 langues pourraient cesser d’être parlées », a déclaré le professeur Lindell Bromham, co-auteur.
Alors, qu’est-ce qui rend cette langue maternelle déprimée? L’étude a identifié 51 nouveaux facteurs de stress dans les langues en voie de disparition. Une découverte surprenante a été que plus d’années scolaires ont augmenté les niveaux de danger linguistique dans certains pays.
Les chercheurs dis-le montre que nous devons élaborer un programme d’études qui appuie l’éducation bilingue, encourage la maîtrise des langues autochtones ainsi que l’utilisation des langues dominantes à l’échelle régionale.
« Parmi les 51 facteurs ou prédicteurs que nous avons étudiés, nous avons également trouvé des points de pression vraiment inattendus. Cela inclut la densité des routes », a déclaré le professeur Bromham.
« Nous avons constaté que plus il y a de routes reliant le pays aux villes et de villages aux villes, plus le risque de menace linguistique est élevé. C’est comme si la route aidait la langue dominante à « rouler » une autre langue, plus petite. »
Mais, a-t-il poursuivi, le contact avec d’autres langues locales n’est pas un problème. En fait, selon lui, les langues liées à de nombreuses autres langues autochtones ont tendance à être moins menacées.
Quelle langue pourrait manquer? Selon l’étude de l’UNESCO sur les langues menacées, les régions avec un très grand nombre de langues presque éteintes comprennent l’Afrique, la Sibérie orientale, la Sibérie centrale, le nord de l’Australie et l’Amérique centrale.
Il y a aussi les hautes terres du nord-ouest du Pacifique. Les autres points chauds sont l’Oklahoma et le cône sud de l’Amérique du Sud. L’Afrique est le continent le plus diversifié au monde. Les gens parlent environ 2 000 langues différentes.
De nouvelles langues, telles que le « sheng » kenyan, un mélange d’anglais, de swahili et de langues maternelles, émergent. Mais, plus de 300 langues ont moins de 10 000 locuteurs, un fait qui les rend, selon les Nations Unies, en danger. 37 d’entre eux sont en voie de disparition.
L’Union européenne est formée de 28 États membres, mais compte 24 langues officielles, certains États membres partageant la même langue officielle. Cela inclut les langues qui sont menacées en raison du très faible nombre de locuteurs natifs, tandis que certains dialectes, bien que parlés par un certain nombre de personnes, ne sont pas officiellement reconnus.
On estime qu’entre 7 et 10 millions de personnes sont des locuteurs natifs du catalan en Espagne, en France et en Italie. La population totale de Malte de 420 000 habitants est entièrement bilingue anglais-maltais.
D’autre part, l’irlandais, la première langue d’État en Irlande, n’a pas de statut officiel en Irlande du Nord, où il est caractérisé comme une langue régionale et a été classé par l’UNESCO comme « en danger critique d’extinction ».
Qu’en est-il de la langue australienne en voie de disparition ? Publiée dans Nature Ecology and Evolution, l’étude a également révélé des leçons importantes pour préserver de nombreuses langues en voie de disparition parlées par les Premières Nations australiennes.
« L’Australie a une distinction douteuse en tant que l’un des pays avec les taux de perte de langue les plus élevés au monde », a déclaré le professeur Felicity Meakins, de l’Université du Queensland et l’un des co-auteurs de l’étude.
« Avant la colonisation, plus de 250 langues des Premières Nations étaient parlées, et le multilinguisme est la norme. Aujourd’hui, seules 40 langues sont encore parlées et seulement 12 sont étudiées par des enfants. »
« Les langues des Premières Nations ont besoin de financement et de soutien. L’Australie ne dépense que 20,89 dollars par habitant pour les peuples autochtones en langues, ce qui est très mauvais par rapport aux 69,30 dollars du Canada et aux 296,44 dollars de la Nouvelle-Zélande », a conclu Meakins.
Alors que le monde entre dans la Décennie des langues autochtones de l’UNESCO en 2022, les résultats de l’étude nous rappellent de toute urgence qu’il est urgent de prendre davantage d’mesures pour préserver les langues à risque.
« Quand la langue est perdue, ou « sommeil » comme on dit pour une langue qui n’est plus parlée, nous perdons tellement de la diversité de notre culture humaine. Chaque langue est brillante à sa manière », a déclaré le professeur Bromham.
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