La variante Omicron du coronavirus se multiplie 70 fois plus vite que la variante Delta dans les voies respiratoires humaines (bronches), selon les chercheurs qui affirment que leurs travaux fournissent les premières informations sur la façon dont le virus infecte les gens.
Cependant, des recherches menées à Hong Kong ont également montré que les variantes d’Omicron se répliquaient moins bien dans le tissu pulmonaire humain que le type de virus d’origine, ce qui, selon eux, pourrait indiquer une gravité plus faible de la maladie.
Bien que, le professeur principal de l’étude ait averti, « la menace globale de la variante Omicron est susceptible d’être très importante ».
Le Dr Michael Chan Chi-wai a déclaré qu’il était important de noter « que la gravité de la maladie chez l’homme est déterminée non seulement par la réplication virale, mais également par la réponse immunitaire de l’hôte à l’infection ».
Le professeur agrégé à l’école de santé publique de la faculté de médecine LKS de l’Université de Hong Kong (HKUMed) a ajouté: « Il est également noté que, en infectant plus de personnes, les virus hautement contagieux peuvent causer des maladies plus graves et la mort, bien que le virus lui-même puisse être moins pathogène. »
« Par conséquent, combiné à nos recherches récentes montrant que la variante Omicron peut partiellement échapper à l’immunité des vaccins et des infections passées, la menace globale de la variante Omicron est susceptible d’être très importante. »
Un communiqué publié par HKUMed indique que les chercheurs ont isolé avec succès la variante Omicron et utilisé du tissu pulmonaire prélevé pour le traitement pulmonaire, afin d’étudier de nouvelles mutations.
Ils ont comparé la variante Omicron à la souche originale et avec la variante Delta.Le communiqué indique qu’ils ont trouvé que la variante Omicron « se réplique plus rapidement que le virus Sars-CoV-2 original et la variante delta dans les bronches humaines ».
Les chercheurs ont déclaré que 24 heures après l’infection, la variante Omicron « a une application environ 70 fois plus élevée que la variante delta et le virus Sars-CoV-2 d’origine ».
« En revanche, les variantes d’Omicron se répliquent moins efficacement (plus de 10 fois moins) dans le tissu pulmonaire humain que le virus Sars-CoV-2 d’origine, ce qui peut indiquer une gravité plus faible de la maladie. »
La recherche est actuellement en cours d’examen par les pairs pour publication, a déclaré l’université.
À la lumière des résultats de la nouvelle étude, le Dr David Strain, maître de conférences clinique à l’Université d’Exeter, a déclaré qu’il n’était pas clair comment les résultats de ce travail en laboratoire se compareraient à ce qui a été observé chez les patients.
Il a déclaré: « Une augmentation de 70 fois de la réplication est une préoccupation qui explique l’augmentation de la transmission du virus. »
« Cependant, il existe une incertitude quant à la façon dont une réduction de 10 fois de l’infectiosité pulmonaire dans cette étude en laboratoire se traduira chez les patients. »
À première vue, cela semble une bonne nouvelle, mais si un virus peut se répliquer 70 fois plus vite, mais infecter 10 fois plus lentement, il en résulte toujours un risque sept fois plus élevé de maladie (70 fois plus de virus, même avec une réduction de 10 fois) dans la capacité d’entrer dans la cellule entraînera le virus à inonder la cellule).
Par ailleurs, le Dr Julian Tang, professeur honoraire et expert en virus cliniques en sciences respiratoires à l’Université de Leicester, a déclaré qu’une équipe de chercheurs de l’université de Hong Kong était « très expérimentée dans l’étude des virus respiratoires émergents ».
« Ces nouvelles découvertes soutiennent ce que nous commençons à voir épidémiologiquement, avec une propagation rapide mais une maladie plus bénigne, largement médiée par des infections des voies respiratoires supérieures plutôt que par des infections des voies respiratoires inférieures. »
Selon lui, cela correspond à la façon dont les nouveaux virus ont tendance à évoluer pour « tuer moins, mais infecter plus » et il reste à voir si les modèles détectés par les chercheurs « se répètent à travers les populations, à l’échelle mondiale ».
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