JAKARTA - La variante du coronavirus Omicron détectée en Afrique australe pourrait être le candidat le plus probable pour remplacer la variante delta hautement contagieuse, a déclaré mardi le directeur de l’Institut sud-africain des maladies infectieuses.
La découverte de la variante Omicron a provoqué une alarme mondiale, les pays limitant les voyages en provenance d’Afrique du Sud par crainte de la propagation de cette variante, y compris dans les populations vaccinées, l’OMS affirmant que cette variante comporte un risque élevé de pic d’infections.
« Nous avons pensé qu’est-ce qui battrait la variante Delta ? Cela a toujours été une question, au moins en termes de transmission, peut-être que cette variante particulière est la variante », a déclaré à Reuters Adrian Puren, directeur exécutif par intérim de l’Institut national des maladies infectieuses (NICD) d’Afrique du Sud, cité le 1er décembre.
Si la variante Omicron s’avère plus infectieuse que la variante Delta, cela pourrait entraîner une forte augmentation des infections qui pourrait mettre la pression sur les hôpitaux.
Puren a déclaré que les scientifiques devraient savoir dans les quatre semaines dans quelle mesure la variante Omicron peut échapper à l’immunité générée par le vaccin ou une infection antérieure, et si elle entraîne des symptômes cliniques pires que les autres variantes.
Des rapports anecdotiques de médecins qui ont traité des patients sud-africains atteints de COVID-19 indiquent que la variante Omicron semble produire des symptômes bénins, notamment une toux sèche, de la fièvre et des sueurs nocturnes, mais les experts ont mis en garde contre des conclusions fermes.
Puren a ajouté qu’il était trop tôt pour dire si Omicron avait remplacé Delta en Afrique du Sud, car les scientifiques locaux n’ont produit que 87 séquences d’Omicron jusqu’à présent.
Cependant, le fait que les cas commencent à augmenter rapidement, en particulier dans la province la plus peuplée du Gauteng, est un signe que certains déplacements ont peut-être déjà lieu.
À noter, la variante Delta a provoqué la troisième vague d’infections à la COVID-19 en Afrique du Sud, qui a culminé à plus de 26 000 cas par jour au début du mois de juillet.
Pendant ce temps, la variante Omicron devrait déclencher la quatrième vague, avec des infections quotidiennes atteignant 10 000 d’ici la fin de la semaine, contre environ 2 270 lundi.
Par ailleurs, Anne von Gottberg, microbiologiste clinique au NICD, a déclaré qu’il semble que les infections augmentent dans tout le pays.
Lundi, la présentation du NICD a souligné le grand nombre d’acceptations de la COVID-19 chez les nourrissons de moins de deux ans comme un sujet de préoccupation. Cependant, von Gottberg met en garde contre son association avec la variante Omicron pour le moment.
« Il semble qu’une partie de cette réception ait pu commencer avant l’apparition de la variante Omicron. Nous avons également constaté une augmentation des cas de grippe au cours du dernier mois environ, nous devons donc faire très attention à examiner d’autres infections respiratoires.
« Nous examinons les données très, très attentivement, mais à ce stade, je ne suis pas trop sûr que nous puissions les lier définitivement à Omicron. »
L’Afrique du Sud a été créditée d’avoir alerté si rapidement la communauté scientifique mondiale et l’OMS sur la variante Omicron, une décision audacieuse compte tenu de l’impact des restrictions de voyage imposées par plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, sur son secteur touristique vital.
Le pays a signalé près de 3 millions d’infections à la COVID-19 pendant la pandémie et plus de 89 000 décès, le plus grand nombre sur le continent africain.
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