JAKARTA - Pour la première fois dans l’histoire, un Airbus A340 a atterri avec succès puis a décollé en Antarctique.
Hi Fly, une compagnie aérienne boutique, est derrière le vol. Les entreprises qui se spécialisent dans les vols nolisés humides, ce qui signifie qu’elles affrètent l’avion et l’équipage et sont responsables de la gestion de l’assurance, de la maintenance et d’autres services logistiques.
Un Airbus A340 portant le numéro de série Hi Fly 801 décolle du Cap, en Afrique du Sud, le mardi 2 novembre.
L’avion est commandé par Wolf’s Fang, un nouveau camp d’aventure haut de gamme sur le continent le plus méridional du monde, pour apporter des fournitures indispensables à la station. Wolf’s Fang est un nouveau projet de la société de tourisme haut de gamme en Antarctique White Desert.
L’équipage du Hi Fly 801 (et de son voyage de retour au Cap, le Hi Fly 802) est dirigé par le capitaine Carlos Mirpuri, qui est également vice-président de Hi Fly.
Chaque vol dure entre cinq et cinq heures et demie, l’équipe passant moins de trois heures sur terre en Antarctique, qui couvre 2 500 milles marins.
La piste de glace bleue sur la propriété Wolf’s Fang est désignée comme un aéroport de niveau C, bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un aéroport. Cela signifie que seuls des pilotes hautement spécialisés et expérimentés peuvent y voler en raison des conditions difficiles.
« Plus il fait froid, mieux c’est », a expliqué Mipuri dans le journal de bord de son capitaine, citant CNN le 24 novembre.
« Le rainurage est sculpté le long de la piste avec un équipement spécial, et après le nettoyage et la sculpture, nous obtenons des coefficients de freinage adéquats; la piste mesure 3 000 mètres de long, l’atterrissage et l’arrêt d’un A340 aussi lourd à l’aérodrome ne seront pas un problème », a-t-il expliqué.
Bien que la glace bleue soit très belle, elle peut aussi être inquiétante pour les pilotes en raison de l’éblouissement.
« La réflexion est excellente et les bonnes lunettes vous aident à ajuster vos yeux entre l’extérieur et l’instrumentation. Les pilotes non volants ont un rôle important à jouer en faisant des appels réguliers et supplémentaires, en particulier dans les dernières étapes de l’approche », explique Mipuri.
Le premier vol enregistré vers l’Antarctique fut le monoplan Lockheed Vega 1 en 1928, piloté par George Hubert Wilkins, pilote militaire et explorateur australien.
Il a décollé de Deception Island dans les îles Shetland du Sud. Le projet a été financé par William Randolph Hearst, un riche magnat américain de l’édition.
De courts vols exploratoires comme celui-ci sont la façon dont les scientifiques et les cartographes obtiennent des informations importantes sur la topographie de l’Antarctique.
À ce jour, il n’y a pas d’aéroports sur le continent blanc, mais il y a 50 pistes pour le décollage et l’atterrissage.
L’Australie et l’Afrique du Sud ne sont que deux des puissances mondiales qui s’intéressent à l’Antarctique.
Juste pour noter, comme le note le site Web de l’aviation Simple Flying, la station de recherche antarctique de la Russie a organisé une demi-douzaine de vols d’essai vers la piste de glace bleue de 3 000 pieds de haut entre 2019 et 2020. Ceux-ci ont également été effectués par des gros-porteurs.
Étant donné que la plupart des gens se rendent sur le continent blanc via des navires, voir l’A340 atterrir sur une piste de glace est certainement dramatique et signifie qu’il y aura probablement beaucoup plus d’atterrissages de ce type à l’avenir.
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