Le ministre sud-africain de la Santé a annoncé jeudi la découverte d’une nouvelle variante du coronavirus, qui semble se propager rapidement dans certaines parties du pays.
« Cela ressemble initialement à des épidémies de grappes, mais depuis hier, des indications sont venues de nos scientifiques du Genomic Surveillance Network qu’ils observent une nouvelle variante », a déclaré le secrétaire à la Santé, Joe Phaahla.
Il a dit qu’il n’était pas clair où la variante actuelle B.1.1.529 est apparue pour la première fois. Jusqu’à présent, la variante a été détectée en Afrique du Sud, au Botswana et chez un voyageur à Hong Kong en provenance d’Afrique du Sud, a ajouté Phaahla.
Lors d’une conférence de presse, les scientifiques en génomique ont déclaré que la variante avait un nombre inhabituellement élevé de mutations, avec plus de 30 protéines de poussée clés, des structures que les virus utilisent pour pénétrer dans les cellules qu’ils attaquent.
« La variante a plus de mutations que prévu, se propageant très rapidement et nous nous attendons à voir des pressions dans le système de santé à l’avenir, des jours et des semaines », a déclaré le professeur Tulio de Oliveira, directeur du Centre pour la réponse épidémique et l’innovation.
Il a conseillé au public « d’essayer d’éviter les événements de super-propagation ».
Les responsables ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les mutations pourraient entraîner une évitement immunitaire et une transmission accrue du virus, mais ont ajouté qu’il était trop tôt pour dire quel impact les mutations avaient sur l’efficacité du vaccin.
Plus de recherches doivent également être effectuées pour comprendre la gravité clinique des variantes par rapport aux variantes précédentes, ont déclaré des responsables.
« La pleine signification de cette variante est encore incertaine et le meilleur outil dont nous disposons est un vaccin », a déclaré De Oliveira, ajoutant que des études de laboratoire doivent encore être effectuées pour tester les vaccins et éviter les anticorps.
Vendredi, les responsables sud-africains informeront l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a classé B.1.1.529 comme une « variante de surveillance » avec la possibilité d’obtenir des surnoms de « variantes grecques » telles que les variantes Alpha et Delta.
L’Afrique du Sud, comme une grande partie de la région, a souffert de trois vagues importantes de COVID-19 depuis le début de la pandémie. Alors que le nombre de nouvelles infections à travers le pays est maintenant relativement faible et que le taux de positif est inférieur à 5%, les responsables de la santé publique ont prédit une quatrième vague en raison de la lenteur de l’adoption du vaccin.
« Ils nous inquiètent du fait que ce virus pourrait avoir augmenté la transmission, amélioré la capacité de propagation d’une personne à l’autre, mais pourrait également être en mesure de faire face à des parties du système immunitaire. le système », a déclaré à la BBC le professeur Richard Lessells, de l’Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud.
Il est trop tôt pour tirer des conclusions claires, mais il y a déjà des signes d’inquiétude.
Il y a eu 77 cas entièrement confirmés dans la province du Gauteng en Afrique du Sud, quatre cas au Botswana et un à Hong Kong (qui est directement lié à un voyage en provenance d’Afrique du Sud). Cependant, il y a des indices que la variante s’est répandue plus largement.
Cette variante semble fournir des résultats uniques (connus sous le nom d’abandons de gènes S) dans des tests standardisés et peut être utilisée pour suivre les variantes sans effectuer une analyse génétique complète.
Cela suggère que 90% des cas dans le Gauteng peuvent déjà être cette variante et peuvent déjà exister dans la plupart des provinces d’Afrique du Sud.
Cependant, il ne nous a pas dit s’il se propage plus rapidement que la variante Delta, s’il est plus grave ou dans quelle mesure il peut échapper à la protection immunitaire qui provient de la vaccination.
La variante ne nous a pas non plus dit dans quelle mesure elle se propagerait dans les pays où les taux de vaccination sont beaucoup plus élevés, plutôt que les 24% en Afrique du Sud entièrement vaccinée, même si un grand nombre de personnes dans le pays ont contracté la COVID-19.
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