L’armée américaine a couvert deux frappes aériennes en Syrie en 2019 qui ont tué jusqu’à 64 femmes et enfants dans la lutte contre l’Etat islamique, a rapporté samedi le New York Times (NYT).
Les deux frappes aériennes ont été menées successivement près de la ville de Baghuz sur ordre d’une unité secrète d’opérations spéciales servant en Syrie, selon le journal.
Selon le NYT, le Commandement central américain, qui supervise les opérations aériennes américaines en Syrie, a reconnu l’attaque pour la première fois cette semaine et l’a confirmée.
Dans un communiqué publié samedi, diffusé par Antara, le commandement central a réitéré les informations fournies au NYT selon lesquelles 80 personnes sont mortes dans les deux attaques, dont 16 combattants de l’Etat islamique et quatre civils.
Le commandement a déclaré qu’il n’était pas clair si les 60 autres victimes étaient des civils, car les femmes et les enfants auraient pu être des combattants.
Dans le communiqué, l’armée a déclaré que l’attaque était une mesure d’autodéfense « légitime », proportionnée et que « des mesures appropriées avaient été prises pour exclure la présence de civils ».
« Nous méprisons la perte de vies humaines innocentes et prenons toutes les mesures possibles pour les prévenir. Dans ce cas, nous avons auto-déclaré et enquêté sur l’attaque sur la base des preuves dont nous disposons et nous prenons l’entière responsabilité de la perte accidentelle de vies », a déclaré le commandement central.
Le nombre de civils parmi les 60 tués n’a pas pu être confirmé car « de nombreuses femmes armées et au moins un enfant armé ont été observés » dans la vidéo de l’incident, a déclaré l’armée, ajoutant que la majorité des morts étaient probablement des combattants.
Le Commandement central a déclaré que l’attaque avait été menée à un moment où les Forces démocratiques syriennes (FDS) étaient lourdement battues et menacées de défaite et que les FDS avaient signalé que la zone était dégagée des civils.
L’inspecteur général du ministère de la Défense a enquêté sur les événements qui se sont produits le 18 mars 2019, mais son rapport a ensuite été « effacé » du mot « bombardement ».
Une enquête indépendante et approfondie sur l’incident n’a jamais été menée, selon le NYT.
Le journal a déclaré que le rapport était basé sur des documents confidentiels et des descriptions du rapport, ainsi que sur des entretiens avec des responsables directement impliqués.
Un avocat de l’armée de l’air qui se trouvait au centre des opérations à l’époque pense que l’attaque était un crime de guerre présumé. Il a ensuite alerté l’inspecteur général du département américain de la Défense et de la commission des services armés du Sénat américain, mais aucune mesure n’a été prise, a déclaré le New York Times.
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