Une nouvelle espèce de dinosaure a été découverte des décennies après la découverte de ses os, selon une nouvelle étude.
Les scientifiques ont nommé l’ancien reptile Brightstoneus simmondsi, qui remonterait au Crétacé inférieur, il y a environ 125 millions d’années. Le genre Brightstoneous est nommé d’après Brightstone, une ville anglaise proche du site de fouilles. Simmondsi faisait référence au collectionneur amateur Keith Simmonds, qui a découvert le spécimen.
Simmonds a découvert les os en 1978 sur l’île de Wight, une île au large de la côte sud de l’Angleterre. Les spécimens ont été conservés au Dinosaur Island Museum à Sandown sur l’île de Wight, jusqu’à ce qu’ils soient étudiés plus de 40 ans plus tard pour une étude différente.
« Il est très courant, sinon plus, de trouver de nos jours de nouveaux dinosaures dans les sous-sols des musées plutôt que sur le terrain », a déclaré à CNN l’auteur de l’étude, Jeremy Lockwood, doctorant au Musée d’histoire naturelle de Londres et à l’Université de Portsmouth en Angleterre.
À l’époque, Lockwood menait des recherches sur la diversité des grands dinosaures iguanodontiens mangeurs de plantes, y compris Iguanodon et Mantellisaurus atherfieldensis, les spécimens fossiles de dinosaures les plus communs trouvés jusqu’à présent sur l’île.
Après avoir examiné les os de près, Lockwood s’est rendu compte qu’il avait une nouvelle espèce de dinosaure sur les mains. Iguanodon et Mantellisaurus avaient tous deux le nez droit et plat.
Brightstoneus a un nez rond, a-t-il dit. Brightstoneus a également plus de dents, qui sont conçues pour mâcher, a ajouté Lockwood.
Au Crétacé inférieur, les graminées et les plantes à fleurs n’étaient pas largement disponibles, de sorte que les dinosaures devaient probablement manger des plantes vivaces telles que des aiguilles de pin et des fougères, a-t-il expliqué.
Les scientifiques estiment que le dinosaure mesure environ 26 pieds (8 mètres) de long et pesait environ 2 200 livres (1 000 kilogrammes).
Avant cette découverte, les scientifiques ont désigné tous les os fins trouvés sur l’île comme Mantellisaurus, tandis que les plus gros os étaient classés comme Iguanodon.
« Brightstoneus montre qu’il y a une plus grande diversité dans l’iguanodontie du Crétacé inférieur que nous ne le pensons », a déclaré Lockwood.
Les spécimens de Brightstoneus ont également 4 millions d’années de plus que les os de mantellisaurus, on pourrait donc dire qu’ils ne pourraient pas être de la même espèce en raison de la durée entre les deux.
Certaines caractéristiques osseuses, telles que la mâchoire, sont uniques à Brightstoneus, a déclaré Matthew McCurry, conservateur de paléontologie au Musée australien de Sydney et maître de conférences à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, qui n’a pas participé à l’étude.
Les mâchoires plus longues peuvent contenir 28 dents, légèrement plus que d’autres espèces étroitement apparentées, a déclaré McCurry.
Lockwood s’intéressait à la recherche de savoir si la diversité des dinosaures fluctuait au fil du temps ou si elle restait la même pendant 1 million d’années. Les os de dinosaures pourraient également révéler à quoi ressemblait la Terre il y a des millions d’années, a déclaré McCurry.
« Décrire de nouvelles espèces de dinosaures est la première étape pour rassembler à quoi ressemblaient ces écosystèmes passés et pour étudier comment ils ont changé au fil du temps. »
L’étude nommant Brightstoneus simmondsi a été publiée mercredi dernier dans le « Journal of Systematic Palaeontology ».
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