Pilotant Avec Succès Sir Richard Branson, Virgin Galactic Vend Des Centaines De Billets Dans L’espace

Le fondateur de Virgin Galactic, Sir Richard Branson, avec l’équipage du spécialiste de mission Unity 22. (Source : Virgin Galactic)

Virgin Galactic a vendu environ 100 billets depuis le vol de son fondateur Richard Branson dans l’espace au cours de l’été, les services commerciaux devant commencer d’ici la fin de 2022, a déclaré la société dans son rapport financier lundi.

Le prix actuel du tarif est de 450 000 $ par siège, bien au-dessus des 200 000 $ à 250 000 $ payés par environ 600 clients de 2005 à 2014.

Au total, la compagnie a maintenant vendu 700 billets, a déclaré un porte-parole à l’AFP, cité par le Korea Times.

« Nous entrons dans une période de mises à niveau de la flotte avec une feuille de route claire pour améliorer la durabilité, la fiabilité et la prévisibilité de nos véhicules en préparation du service commercial l’année prochaine », a déclaré le PDG Michael Colglazier dans un communiqué.

« La demande de voyages dans l’espace est forte et nous avons vendu des sièges plus rapidement que prévu. »

Fondée en 2004, Virgin Galactic a cherché à tirer profit du succès d’une mission d’essai très médiatisée en juillet, qui a vu Branson vaincu par le propriétaire de Blue Origin, Jeff Bezos, dans leur course à l’espace milliardaire.

Mais depuis lors, la société, qui a décollé de Spaceport America dans le désert du Nouveau-Mexique, a connu des revers.

Sir Richard Branson dans l’espace (Source: Virgin Galactic)

L’avion a été cloué au sol par la Federal Aviation Administration (FAA), à la suite d’un rapport d’enquête dans le New Yorker qui a révélé que son vaisseau spatial avait un appel rapproché et s’est écrasé sous l’espace aérien désigné lors d’un vol en juillet.

La FAA a critiqué Virgin Galactic pour ne pas avoir communiqué les irrégularités.

En octobre, Virgin a déclaré avoir retardé plusieurs mois de missions avec des membres de l’armée de l’air italienne, après avoir constaté des problèmes avec la résistance du matériau dans ses véhicules. Virgin Galactic est actuellement en train de moderniser ses véhicules.

Contrairement à Blue Origin et SpaceX, ses principaux concurrents dans le secteur naissant du tourisme spatial, Virgin Galactic a déployé un grand avion de transport qui a décollé horizontalement, atteint des altitudes élevées et abattu des engins spatiaux propulsés par fusée qui ont ensuite volé dans l’espace.

En tant qu’entreprise publique, Virgin Galactic est également tenue d’être plus transparente sur ses finances.

Par ailleurs, le coût des billets sur la fusée suborbitale New Shepard de Blue Origin, capable de sauter une dizaine de minutes dans l’espace et retour, est inconnu, mais sera probablement beaucoup plus élevé.

Une vente aux enchères en ligne pour le premier siège s’est vendue pour 28 millions de dollars, mais le gagnant a reporté son vol.

Les sièges sur Crew Dragon de SpaceX, qui a été lancé à bord d’une énorme fusée Falcon 9 et est également engagé par la NASA pour transporter des astronautes vers l’ISS, devraient coûter des dizaines de millions de dollars.

En septembre, la société d’Elon Musk a emmené quatre touristes privés dans une mission orbitale de trois jours parrainée par le milliardaire des paiements en ligne Jared Isaacman.